老掌柜拿起铁牌，凑到灯下仔细看了看，尤其是那个云纹图案，还用手指轻轻摩挲了一下边缘。片刻后，他放下铁牌，长长舒了口气，对着沈远山微微躬身：“果然是沈先生。老朽姓莫，在此等候多时了。”
沈远山心中一块石头落地，看来找对人了。他也拱手还礼：“莫掌柜，冒昧打扰。实在是情况紧急，不得不借助此物前来求助。”
莫掌柜示意沈远山坐下，给他倒了杯粗茶，神色严肃：“沈先生不必客气。苏大人早有交代，若见铁牌，如他亲临。先生有何疑难，但说无妨，老朽若能相助，绝不推辞。”
沈远山便将近日发生的事情，择要讲述了一遍：周知府的招揽与试探，赵大牛蹊跷的陷害，夜探医馆的蒙面人，以及陈榆信中提及的太医院暗流和苏文瑾的警告。
莫掌柜静静地听着，花白的眉毛越皱越紧。等沈远山说完，他沉吟良久，才缓缓开口：“沈先生，您所料不错。京中…确实出了大事。”
他站起身，走到窗边，警惕地看了看外面，然后才回到座位，声音压得更低：“此事牵连甚广，根源在于…立储之争。”
“立储？！”沈远山心中剧震。当今皇上年事已高，皇子们年富力强，立储之事一直是朝堂上最敏感的话题。一旦卷入这种漩涡，轻则丢官罢职，重则抄家灭族！
“没错。”莫掌柜点点头，“苏大人因医术精湛，常入宫请脉，无意中知晓了一些…不该知道的事情，触犯了某些人的利益。如今已被软禁在府，行动受限。他预感风波将至，恐会波及与他和太医院有关之人，尤其是像沈先生您这样，既有医术背景，又曾被他看重，还拒绝了地方大员招揽的人，极易成为对方攻击的目标，用以打击苏大人一系。”
沈远山倒吸一口凉气。他万万没想到，事情的根源竟然如此凶险！他一个乡野郎中，竟然会因为与苏文瑾的交往和自身的些许名声，而被卷入皇权争夺的可怕漩涡！
“那…周知府之前的招揽…”沈远山似乎明白了什么。
“周文焕此人，善于钻营。”莫掌柜冷笑道，“他恐怕是嗅到了什么风声，想提前网罗一些可能‘有用’的人才，或者…借此试探，甚至构陷，以此向京中某些势力表忠心。赵大牛之事，虽未必是他直接指使，但背后很难说没有他的默许或暗示，目的就是搅乱视线，试探您的底线和反应。”
一切都说得通了！沈远山只觉得后背发凉。自己竟然在不知不觉中，成了别人棋盘上的一颗棋子！
“那陈榆…”沈远山最担心的还是徒弟的安危。
“陈小友目前在太医院，暂时应该无碍，毕竟太医署相对独立，且他身份低微。但若风波扩大，难保不会受到牵连。”莫掌柜叹了口气，“苏大人冒险传出信息，就是希望沈先生您能早做防备。”
“防备？如何防备？”沈远山感到一阵无力。面对这等滔天巨浪，他一个小小的医馆，如何能够抵挡？
莫掌柜看着他，目光深邃：“沈先生，眼下有两条路。其一，您立刻返回桃花村，紧闭门户，对外称病，低调行事，或许能暂避锋芒。但此法被动，能否躲过，全凭天意。”
“其二呢？”沈远山追问。
“其二，”莫掌柜压低了声音，几乎微不可闻，“苏大人还留下了一条后手。他在城南‘慈济庵’藏了一份东西，或许…或许能在关键时刻，起到一些作用。但此路风险极大，一旦被发现，便是万劫不复。”
慈济庵？一份东西？沈远山的心跳骤然加速。他知道，自己来到了一个至关重要的岔路口。是选择明哲保身，回去听天由命？还是冒险一搏，去取那不知为何物、却可能关系重大的东西？
就在他心乱如麻，难以决断之际，后堂门外，突然传来了那个年轻伙计急促的敲门声和压低的声音：
“掌柜的！不好了！外面来了几个官差模样的人，正在前店盘问，说要搜查什么‘钦犯’！”