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没有第三条路。
草原的旋风
几乎在文华殿争吵的同时，林丹汗的三万铁骑，如一阵狂风，卷过了科尔沁草原的边缘。
他没有直接攻打科尔沁部——奥巴台吉很识相，在察哈尔大军压境时，选择了臣服，并派出了三千骑兵“助战”。内喀尔喀的宰赛更滑头，称病不出，但送来了五百匹马、一千只羊“犒军”。
林丹汗照单全收。他要的不是现在就和这些墙头草翻脸，他要的是速战速决，去建州抢一把大的。
四月初五，前锋抵达建州西北的边境地带。这里已是浑河上游，水草丰美，原本是建州几个小部族的牧场。但此刻，牧场上空空荡荡，帐篷被烧毁，牛羊被赶走，只留下一些老弱妇孺，惊恐地看着这些突然出现的蒙古骑兵。
“大汗，问清楚了。”前锋将领回来禀报，“是明军，刘綎的人，三天前刚过去，抢了牛羊，烧了帐篷，杀了能打仗的男人，往东去了。”
林丹汗骑在马上，望着东面天际隐约的黑烟，那是哈达城方向。他舔了舔嘴唇，眼中闪过嗜血的光。
“明人动作倒快。”他笑了笑，“也好，他们杀人，我们抢东西。告诉儿郎们，加快速度！哈达、辉发、费阿拉，能拿走的，全拿走！拿不走的，烧掉！田里的青苗，全部踩烂！水井，全部填了！”
“那……遇到建州人？”
“老的，小的，女人，留着当奴隶。能拿刀的男人，全杀了。”林丹汗淡淡道，“努尔哈赤抽走了所有能战之兵，家里剩下的，都是废物。记住，我们是来发财的，不是来拼命的。遇到硬茬子，绕着走，去找下一家软的！”
命令传下去，蒙古骑兵们发出兴奋的嚎叫。他们像狼群一样散开，冲向那些毫无防备的建州村落、屯堡。屠杀、抢劫、纵火……草原的规则简单而残酷。他们抢粮食，抢布匹，抢铁器，抢女人和孩子。反抗者被砍倒，顺从者被绳子拴成一串，跟在马后。
林丹汗没有参与抢劫。他驻马在一处高坡上，看着眼前这一幕。火光，浓烟，哭喊，狂笑。这就是力量。这就是他想要的。用明人的银子，用倭人的牵制，用建州的虚弱，来壮大自己。
“父汗，”小儿子额哲骑着一匹小马跟在他身边，看着远处的景象，有些害怕地往他身边靠了靠，“我们……一定要这样吗？”
林丹汗摸了摸儿子的头，声音柔和了些，但内容依然冷酷：“额哲，记住。草原上，软弱就是罪。今天我们不抢他们，明天他们强大了，就会来抢我们。黄金家族的荣耀，是用敌人的血和泪染红的。你要想当大汗，就得习惯这些。”
额哲似懂非懂地点点头，紧紧抓着父亲的衣角。
远处，一骑快马奔来，是派往南面的哨探。
“大汗！南面三十里，发现明军！打着‘刘’字旗，人数约四五千，正在围攻一处屯堡，看样子……很疲惫，很多人眼睛红肿，像是害了病！”
刘綎。
林丹汗眼睛一亮。他听说过这个明国老将，据说很能打。但现在，他只有四五千人，还害了病。
“走，去看看。”他一夹马腹，带着亲卫驰下山坡。
他不是去帮忙的。
他是去捡便宜的。
哈达城外的血与火
哈达城其实不算城，只是个土围子加大栅栏。但即便如此，对于刘綎这支又累又饿、半数雪盲的残兵来说，仍是难啃的骨头。
他们已经攻了三天。第一日用火炮轰开了栅栏，冲了进去，却陷在了巷战里。建州人据守每一座房屋，每一道土墙，用弓箭、梭镖、甚至农具拼命。明军不熟悉地形，雪盲症又让许多人视线模糊，打得异常艰苦。直到第二天夜里，刘綎咬牙下令，用火药炸塌了几处关键的房屋，才打开局面。
但代价惨重。他手下能战之兵，已不足三千。札萨克图的女真兵死了近千，金台吉的叶赫兵也损失了五六百。
此刻，哈达城内已基本肃清。还活着的建州男丁被集中在空地，大概还有七八百人，多是老人和半大孩子。女人和孩子被关在另一边，哭声震天。
刘綎坐在一段残墙上，用一块破布擦拭着刀上的血。他的左手少了三根手指，是冻伤坏死后自己砍掉的，伤口用烧红的铁烫过，狰狞可怖。右眼也红肿流泪，看东西模模糊糊。
“将军，”副将走过来，声音嘶哑，“清点完了。粮仓三座，存粮大概……不到两千石。牲口圈里有些牛羊，也瘦得皮包骨。城里的铁匠铺、工匠铺，都砸了。田……城外的田，已经烧了。”
“烧干净了？”刘綎头也不抬。
“烧了。能烧的都烧了。水井……填了十七口，还有几口实在填不动。”
“嗯。”刘綎把刀插回刀鞘，摇摇晃晃站起来，“把人处理了。”
副将一愣：“将军，杨经略的军令是……”
“军令是‘屠其丁壮’。”刘綎打断他，那只完好的左眼盯着副将，眼神像冰，“这些，算不算丁壮？”
副将看着那些被捆着的、面黄肌瘦的建州男人，有些看起来不过十三四岁。他喉结动了动，没说话。
“算。”刘綎替他回答，声音没有一点波澜，“今天不杀，明天他们拿起刀，就是杀我们的人。哈达城是第一个，后面还有辉发，还有费阿拉，还有无数个屯堡。我们没有那么多粮食养俘虏，也没有那么多人手看管。杨经略要的是焦土，是让建州十年缓不过气。心软，就做不到。”
他顿了顿，看向那些哭泣的女人和孩子：“女人和孩子，带走。走得动的，跟着。走不动的……自求多福。”
命令被无声地执行。刀砍进身体的闷响，短促的惨叫，然后是无边的死寂。血腥味浓得化不开，混合着烟火气，让人作呕。
刘綎转过身，不再看。他望向东南方向，那是抚顺，是杜松和几千兄弟殉国的地方。
“老杜，”他喃喃道，“哥哥我给你报仇了。不够，还得接着报。”
一骑探马飞驰而来，滚鞍下马：“将军！西北方向，出现大队蒙古骑兵！看旗号，是林丹汗的人！离此不到二十里！”
刘綎瞳孔一缩。蒙古人？他们来得这么快？
“多少人？”
“起码上万！铺天盖地！”
刘綎的心脏猛地一沉。他手下这点残兵，刚打完一场恶仗，疲惫不堪，伤病满营，拿什么对付上万如狼似虎的蒙古骑兵？
“传令！所有人，立刻集合！带上能带走的粮食、牲口，女人孩子……不管了！向北，进山！快！”
残存的明军，像受惊的羊群，匆忙集结，甚至来不及带走那些抢来的、微不足道的战利品，更顾不上那些哭喊的建州妇孺，仓皇向北面的山林逃去。
就在他们离开后不到一个时辰，林丹汗的大军，如一片乌云，涌入了还在燃烧的哈达城。
看着满地的尸体，烧毁的房屋，以及那些被遗弃的、茫然哭泣的女人和孩子，林丹汗笑了。
“刘綎倒是个实在人。”他对身边的儿子额哲说，“看，他把最难啃的骨头啃了，把最脏的活儿干了，把肉……留给了我们。”
他挥了挥手。
“能拿走的，全拿走。拿不走的，烧掉。这些人，”他指了指那些幸存的建州妇孺，“绑起来，带回去。以后，就是我们的奴隶了。”
蒙古骑兵欢呼着，开始了新一轮的、更有效率的抢劫。
远处山林中，刘綎回头，望着哈达城方向升起的、新的浓烟，独眼中闪过一丝复杂的神色。
他不知道，这支蒙古人的到来，对大明，对辽东，是福是祸。
他只知道，战争，还远未结束。
而朝堂上，关于祖制、关于藩王、关于那些轻飘飘的征辽券的争吵，还在继续。那些声音，传不到这血肉模糊的战场。
这里只有一条最简单的规则：
活着，或者死。