迷雾森林的硝烟渐渐散去，黑色藤蔓在失去能量支撑后逐渐枯萎，空气中的黑暗能量也随着异族老者的陨落慢慢消散。牛霸天起身整理了一下衣襟，将青锋剑归鞘，走到那根黑色拐杖旁俯身拾起。拐杖入手冰凉，杖身布满诡异的黑色纹路，隐约有黑暗神元在其中流转，竟是一件半步准神五重级别的法器。
“这拐杖蕴含着精纯的黑暗神元，若是能剥离其中的黑暗之力，或许能炼制成一件不错的阵基。”李兰凑上前来，指尖轻点拐杖表面，半步准神四重中期的神元探入其中，感受着内里的能量波动。韩娟则取出一个特制的玉盒：“先装起来吧，等回去后交由器师公会处理，正好给大家炼制些趁手的法器。”
白风带着白家弟子清点战场，将异族修士掉落的兵器、丹药和情报玉简一一收集：“牛兄，这次收获不小，光是半步准神级别的黑暗矿石就有三十余斤，还有这枚玉简，似乎记载着迷雾森林深处的秘密。”他将一枚黑色玉简递了过来。
牛霸天接过玉简，注入半步准神四重中期的神元，玉简上立刻浮现出一行行晦涩的异族文字。李兰凑近解读：“这上面说，迷雾森林核心地带隐藏着一座‘黑暗传送阵’，是异族连接外界的重要通道，而启动传送阵需要‘暗黑秘钥’，秘钥被分成了三部分，分别由三个据点的异族首领保管。”
“难怪之前的异族将领和这老者都随身携带特殊器物，想来就是秘钥的碎片！”韩娟恍然大悟，从储物袋中取出一块黑色令牌，正是从西边据点异族将领身上得到的，“你看这个，上面的纹路和玉简上描述的秘钥碎片很像。”
牛霸天对比了一下令牌和玉简上的图案，点头道：“确实是秘钥碎片，现在我们已经得到两块，还差最后一块，应该在北边据点的异族首领手中。”白风眼神一亮：“只要集齐三块秘钥，就能关闭黑暗传送阵，切断异族的援军通道，这对我们来说可是天大的好事！”
众人商议片刻，决定先休整一日，次日一早前往北边据点寻找最后一块秘钥碎片。当晚，众人在森林中搭建了临时营地，李兰布置了隐匿阵和防御阵，防止异族残余势力偷袭。牛霸天则带着雷纹豹在营地周边巡逻，雷纹豹半步准神四重初期的雷系神元扩散开来，能敏锐察觉到十里范围内的任何动静。
营地篝火旁，韩娟正在炼制丹药，丹炉中散发着浓郁的药香，她半步准神四重中期的神元小心翼翼地控制着炉火温度。“霸天哥，这是我炼制的‘凝神丹’，能快速恢复神元，还能稳固境界，你和李兰师妹各拿一瓶。”韩娟将两瓶丹药递过来，眼中带着关切。
牛霸天接过丹药，心中暖意融融：“多谢娟儿，你也别太累了，明日还要赶路。”李兰则在一旁研究阵法古籍，时不时在纸上画着阵纹：“北边据点的异族首领境界肯定不低，我们得提前准备好应对之策，我琢磨着将‘三环锁龙阵’和‘爆炎阵’结合起来，威力能提升不少。”
牛霸天凑过去看了看图纸：“这个想法不错，再加上豹兄的雷系攻击，应该能困住对方一段时间。”三人围绕着阵法、战术讨论到深夜，才各自休息。
次日清晨，众人收拾行装，朝着北边据点进发。根据玉简记载，北边据点位于迷雾森林与黑风山脉交界处的一座黑色古堡中，那里地势险要，易守难攻，且布置了多重黑暗阵法。
行进途中，牛霸天突然察觉到前方有能量波动，示意队伍停下：“前方有情况，大家小心。”雷纹豹快速冲上前探查，片刻后回来，对着牛霸天低吼几声，眼中带着警惕。
“是异族的巡逻队，大约有十五人，境界都在半步准神三重后期到四重初期。”牛霸天传音给众人，“我们绕开他们，尽量不要打草惊蛇，保存实力对付古堡中的首领。”众人点头，在李兰的指引下，从侧面的密林绕了过去。
午后，众人终于抵达黑色古堡前方。古堡通体由黑色岩石砌成，高达数十丈，城墙之上布满了黑暗阵纹，隐隐散发着危险的气息。古堡大门紧闭，门口有两名半步准神四重初期的异族修士守卫，眼神警惕地扫视着四周。
“古堡周围布置了三重黑暗阵法，分别是‘蚀骨阵’、‘迷魂阵’和‘防御阵’，想要硬闯根本不可能。”李兰取出探阵晶石，晶石发出红光，显示出阵法的分布情况，“我需要先破解蚀骨阵，才能靠近古堡。”
牛霸天点头：“我们掩护你，林锐，你带五人吸引守卫的注意力，其他人跟我守住四周，防止异族支援。”林锐领命，带着队员朝着古堡大门摸去，故意发出声响。
“是谁在那里？”门口的异族守卫立刻警惕起来，手持武器冲了过来。林锐等人转身就跑，将守卫引向远处。牛霸天趁机对李兰道：“快，趁现在！”
李兰立刻取出阵基，快速埋入地面，半步准神四重中期的神元全力运转，双手掐动复杂的法诀。淡青色的阵纹亮起，与古堡周围的黑色阵纹相互碰撞，发出“滋滋”的声响。蚀骨阵的黑色能量不断被淡青色阵纹压制，阵纹逐渐变得黯淡。
半个时辰后，李兰额头上布满汗珠，终于破解了蚀骨阵：“第一重阵法破了，接下来是迷魂阵，这个阵法需要用清心丹配合阵法破解，大家先服下清心丹。”众人依言服下丹药，李兰继续破解迷魂阵。
迷魂阵比蚀骨阵更加复杂，李兰花费了一个时辰才将其破解。就在此时，古堡大门突然打开，一名身披黑色长袍的异族修士走了出来，身材高瘦，眼神阴鸷，周身萦绕着半步准神五重初期的黑暗神元，正是古堡的异族首领。
“人类修士，竟敢闯我据点，真是不知死活！”异族首领冷笑一声，手中出现一柄黑色长剑，剑身上布满了倒刺，散发着浓郁的腐蚀气息。他身后跟着二十名异族修士，个个气息强横，都是半步准神四重初期以上的境界。
“异族首领，交出暗黑秘钥碎片，饶你不死！”牛霸天手持青锋剑，半步准神四重中期的神元爆发，青色剑芒冲天而起。雷纹豹也纵身跃起，口中凝聚出雷矛，蓄势待发。
“就凭你？”异族首领不屑冷哼，黑色长剑一挥，一道黑色剑气对着牛霸天斩去。牛霸天侧身避开，青锋剑对着异族首领刺去，青色剑芒与黑色剑气碰撞，气浪扩散。
白风、韩娟和李兰立刻加入战斗，白风手持银色长枪，半步准神四重后期的神元爆发，对着异族修士冲去；韩娟身形灵活，银色短匕专挑要害；李兰则快速布置阵法，困住多名异族修士。
战斗瞬间爆发，刀光剑影，神元碰撞，惨叫声此起彼伏。牛霸天与异族首领战在一起，两人境界相差不大，一时之间难分胜负。异族首领的黑色长剑蕴含着腐蚀之力，每一次碰撞都让牛霸天的青锋剑蒙上一层黑气，需要不断运转神元才能驱散。