信的大意是：互换质子的提议，足见诚意，本王原则上同意。但镇北王世子，金枝玉叶，关乎国本。区区几座矿山，尚不足以体现其价值。若宁王愿将景德镇官窑交由我方托管，用以研发新式军备，事成之后，你我共享其利。那么，本王愿遣世子南下，以示决心。
这封信，比之前任何一封都更加恶毒。
它将一个血淋淋的选择，摆在了宁王面前。
要么，放弃人质计划，大家继续在牌桌上互相算计。
要么，就得压上自己最后的家底——景德镇。
朱衡这是在告诉宁王：想上我的船，就得卖掉你的房子、你的地，把全部身家都交给我。否则，就别玩了。
“送出去。”朱衡将封好的信递给密探。
“王爷，”王五看着那封信被送走，还是有些不放心，“万一……万一宁王真的疯了，答应了呢？咱们真把小世子送过去？”
“送，为什么不送？”朱衡冷笑一声，“不过，不是我的‘儿子’去南昌。而是他的宝贝儿子，来大同。”
王五彻底懵了：“啊？他信里不是说……”
“他说的不算，我说得才算。”朱衡敲了敲桌子，一副尽在掌握的模样，“他想要我儿子，我就反过来要他儿子。他想用人质拿捏我，我就用同样的手段，把刀架在他脖子上。我要让他明白，在这场游戏里，规则，由我来定。”
“他……他会同意吗？拿自己的亲儿子来换？”
“他会的。”朱衡的语气无比笃定，“因为我已经给了他无法拒绝的诱饵——三倍射速的火炮。为了这个，他连亲爹都能卖，何况是儿子？而且，他会觉得，把儿子送到我这里，反而更安全。毕竟，我还需要他这条江西地头蛇，为我提供源源不断的资源和工匠，在彻底榨干他之前，我不会动他的宝贝儿子。”
王五听得目瞪口呆，他感觉自己的脑子已经完全跟不上王爷的思路了。
这已经不是阴谋诡计了，这是阳谋，是赤裸裸的人心算计。王爷把宁王那点野心、那点贪婪、那点侥幸，都算得死死的。
“去吧，让‘蜂巢’的人盯紧了南昌。我猜，宁王府里，很快就要上演一出父子情深、挥泪送别的感人大戏了。”朱衡挥了挥手，嘴角挂着一丝嘲讽。
他很期待，当宁王朱宸濠，亲手将自己的继承人送进虎口时，脸上会是怎样一副精彩的表情。
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与此同时，山西布政使司衙门的一间偏院里。
林婉清正对着一盏孤灯，面前铺着一张大同府的地图，以及一堆零散的情报。
她来山西已经有些时日了，明面上的身份是兵部派来核查边镇军备的文书，暗地里则一直在调查镇北王朱衡。
然而，调查得越深，她心中的迷雾就越重。
她查到，朱衡在极短的时间内，就收服了盘踞多年的马匪“黑风寨”，手段堪称神鬼莫测。
她查到，朱衡用匪徒的钱财稳住了地方官府，又用匪徒的人力，开启了煤铁矿山。
她查到，朱衡建立了一个名为“镇北实业”的机构，用远超当地水平的工钱，招募了大量的流民和工匠，纪律严明，效率惊人。
她还查到，那个神秘的情报组织“蜂巢”，如同鬼魅一般，渗透到了山西的各个角落，她派出去的探子，好几次都差点被对方发现。
最让她心惊的，是前几日从江西传来的消息——赣江浮尸，宁王府腰牌。
她几乎立刻就断定，这是朱衡的手笔。那个远在北疆的藩王，手已经伸到了千里之外的江南，而且行事如此狠辣，不留痕迹。
这个朱衡，到底想干什么？
说他要造反，可他一直在积极地与大同总兵李成梁合作，提供的燧发枪在对抗鞑靼时效果拔群，是实打实的戍边功臣。
说他忠君爱国，可他私下里与宁王这种天下皆知的野心家勾勾搭搭，手段阴狠，完全不像一个安分守己的藩王。
他就像一团浓得化不开的墨，你看得见他，却永远看不透他。
“小姐。”门外传来侍女的声音，“夜深了，该歇息了。”
林婉清揉了揉发酸的眉心，将面前的情报收好。
她走到窗前，推开窗户，一股清冷的夜风吹了进来。她抬头望向北方，那里是镇北王府的方向。
不知为何，她的脑海里，又浮现出那夜在书房与朱衡交手的情景。他那双仿佛能洞悉一切的眼睛，以及那句“林小姐，夜探王府，可不是待客之道”。
他明明看穿了她的身份，却没有点破。
他到底，是个怎样的人？
林婉清的心中，第一次对自己的判断，产生了动摇。