柳凝霜最终还是带着那份价格高得离谱的契约，离开了王府。她没有立刻返回下榻的客栈，而是在代州城里漫无目的地走着。
北地的风，硬朗而直接，刮在脸上，像是刀子。这让她因羞愤和惊惧而混乱的头脑，稍稍冷静了一些。
朱衡没有当场拆穿她，反而给了她一个台阶下，这本身就透着古怪。他图什么？仅仅是为了羞辱宁王，狠赚一笔？柳凝霜不信。像朱衡那样的枭雄，绝不会只满足于这点蝇头小利。
他在下一盘大棋，而自己，似乎已经成了他棋盘上的一颗子。一颗他随时可以吃掉，却又暂时留着，想看看能有什么用的棋子。
这种感觉，让她既屈辱，又感到一丝莫名的寒意。
回到客栈，她屏退左右，用特制的药水写下了一封密信。信中，她隐去了自己被识破的窘境，只说代王朱衡狮子大开口，但已初步达成合作意向，并着重强调了代州军备之盛，工坊规模之大，暗示想要强取，绝无可能。她必须先稳住宁王，为自己争取更多的时间和空间。
而另一边，代王府中，王五正一脸不解地看着朱衡。
“王爷，您明明知道那娘们儿是奸细，干嘛还跟她做生意？直接抓起来，严刑拷打，不怕她不招出背后的人？”
“抓起来？”朱衡失笑，“抓起来有什么用？杀一个柳凝霜，宁王会派来李凝霜、张凝霜，防不胜防。再者，宁王现在可是天下第一富的藩王，他有钱，而我们……缺钱。”
他走到窗边，看着外面热火朝天的工地，眼神深远：“一个愿意主动送钱上门的敌人，比一百个躲在暗处的朋友，要有价值得多。把她放在明处，放在我们眼皮子底下，我倒要看看，她和她背后的人，到底想玩什么花样。”
“可这……这不是引狼入室吗？”王五还是觉得不妥。
“是引狼入室，也是与狼共舞。”朱衡转过身，拍了拍王五的肩膀，“放心，我心里有数。你派人，给我把这个柳凝霜盯死了，她见了什么人，去了什么地方，甚至一天吃了三碗饭还是两碗粥，我都要知道。”
“是！”王五领命而去。
接下来的日子，朱衡真的像一个纯粹的商人，开始与柳凝霜履行契约。第一批天价“农具”如期交付，而柳凝霜也展现出了她惊人的商业才能。她调动“锦绣行”的资源，用最快的速度将货款结清，并且利用商队的便利，为朱衡从南方运来了大量代州急需的物资，比如药材、精密的工匠用具，甚至是几本珍贵的西方数学和物理学译本。
她的干练和高效，让钱四海都赞不绝口，时常在朱衡面前念叨，说这柳掌柜真是个天生的生意人。
但朱衡知道，这都是表象。她越是表现得完美无缺，图谋的就越大。
很快，考验的机会来了。
随着工坊规模的进一步扩大，和第二批燧发枪订单的启动，朱衡的资金链再次绷紧，到了岌岌可危的地步。这一次，就连卖“农具”给宁王的钱，都填不上窟窿了。钱四海急得嘴上起了燎泡，整日唉声叹气。
这个消息，朱衡没有刻意封锁。他甚至在一次与几个核心下属议事时，“不经意”地让路过的柳凝霜听到了几句。
他想看看，这条“狼”在闻到血腥味后，会做出什么样的反应。
是立刻将这个致命的弱点传回给宁王，好让宁王趁机发难？还是会利用这个机会，提出更苛刻的条件，试图掌控代州的经济命脉？
柳凝霜在听到这个消息后，一连三天，都闭门不出。
王五的探子回报说，她没有与任何可疑人员接触，也没有放出信鸽。她只是在房间里枯坐，时而看书，时而弹琴，琴声却总带着几分焦躁和迟疑。
朱衡也不催，耐心地等着。他知道，柳凝霜正在进行一场天人交战。
第四天一早，柳凝霜主动求见。