妮诺停下脚步，微微抬头。兜帽的阴影遮住了她的表情，但碧蓝的眼眸在阴影中平静无波，没有丝毫波澜。她没有说话，只是静静地看着对方。
骑士见妮诺沉默，笑容更深了，带着一丝自以为是的魅力：“认识一下？我是‘咆哮熊’小队的队长，汉克·伯恩（hankburn）。c级冒险者！”他指了指肩甲上的熊头徽记，语气带着炫耀，“我们正要去西南边执行任务。看你孤身一人，要不要搭个便车？或者…加入我们小队？有哥哥们罩着，保证你安全又…快活！”他话尾带着明显的暗示，目光在妮诺罩袍下隐约的轮廓上扫过。
弓手和盾战交换了一个眼神，弓手嘴角微撇，带着一丝无奈；盾战依旧面无表情。马车里的学徒则缩回了头。
妮诺心中冷笑。‘咆哮熊’？汉克·伯恩？c级？那轻浮的眼神和话语，让她瞬间联想到前世那些令人作呕的搭讪者。不怀好意，写在脸上。
“多谢好意。”妮诺的声音平静无波，带着一丝疏离的礼貌，“我有自己的任务。不便打扰。”她微微颔首，算是礼节，随即迈开脚步，准备绕过马车继续前行。
汉克脸上的笑容一僵，眼中闪过一丝不悦。他没想到这个看起来单薄的小妞如此不给面子。“哎！别急着走嘛！”他策马再次挡在妮诺面前，栗色马庞大的身躯堵住了去路，“这地方可不太平！最近听说有流窜的魔兽和盗匪！你一个小姑娘…啧啧，多危险！跟我们走，保证你…”
“不必了。”妮诺打断他，声音依旧平静，却多了一丝不易察觉的冷意，“我能照顾好自己。请让路。”碧蓝的眼眸透过兜帽阴影，直视汉克。那眼神平静无波，却带着一种不容置疑的锐利，仿佛能穿透他故作豪爽的表象，直视其下的轻浮与算计。
汉克被这眼神看得心头莫名一凛，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一丝阴沉。他盯着妮诺看了几秒，鼻子里哼了一声：“哼！不识抬举！”他猛地一拉缰绳，栗色马嘶鸣一声，让开了道路。“走！”他朝身后低喝一声，策马向前。马车和另外两人立刻跟上。
马蹄声和车轮声再次响起，卷起一路烟尘，快速远去。
妮诺站在原地，看着他们远去的背影，直到消失在土路拐角扬起的烟尘中。她碧蓝的眼眸深处，警惕未消。‘咆哮熊’…汉克·伯恩…c级小队…西南方向…任务？他们的目的地似乎也是西南方？是巧合？还是…
她微微蹙眉。汉克最后那阴沉的眼神和那句“不识抬举”，让她感到一丝不安。这种人，被当众拒绝，难保不会怀恨在心。
她不再停留，加快脚步前行。但这一次，她的感官提升到了极致。耳朵捕捉着风声、沙砾声…以及，身后远处，那若有若无、被刻意压低的马蹄声？还有…车轮碾过路面的轻微震动？
‘尾随？’妮诺心中一凛！碧蓝的眼眸瞬间锐利如鹰！她没有回头，但身体姿态更加紧绷。脚步依旧沉稳，速度却悄然加快了几分。她刻意选择靠近路旁风化岩堆或灌木丛的地段行走，利用地形掩护身形，同时侧耳倾听。
果然！在她绕过一处较大的红褐色岩丘后，那被刻意压低的马蹄声和车轮震动感，再次从后方远处隐隐传来！距离似乎比刚才更近了些！他们放慢了速度？在跟踪？！
‘果然…’妮诺心底冷笑。汉克·伯恩…看来是不打算轻易放过她了。c级小队…实力不明。正面冲突绝非明智之举。尤其是在这荒郊野外。
她强迫自己冷静，分析形势。
首先对方优势，人数多（至少四人），装备精良（半身甲、长弓、盾战、马车），机动性强（骑马）。
而自身优势，个体战力可能更强，地形熟悉度（通过地图），隐匿能力（独行）。
另外，对方目标不明（报复？劫掠？更龌龊的念头？）。自己目标是探查西南角落，绝不能暴露意图。
现在应该使用的策略是。
摆脱！利用地形和速度优势甩掉他们。避免正面冲突。若无法摆脱…则需寻找有利地形，伺机反击或脱身。
打定主意，妮诺不再犹豫。她脚下发力，步伐陡然加快！牛皮短靴踏在坚硬的红土上，发出急促而轻微的“沙沙”声。她不再沿主路直行，而是利用地图记忆和对地形的观察，开始有意识地选择更崎岖、更靠近丘陵起伏或岩石嶙峋的小路行进。她时而快速穿过低矮的灌木丛，时而攀上陡峭的岩坡，时而隐入狭窄的谷地。宽大的灰黑罩袍在快速移动中猎猎作响，兜帽下的碧蓝眼眸锐利如刀，不断扫视着最佳路径和可能的藏身点。
身后远处，那被刻意压低的马蹄声似乎也加快了节奏，带着一丝不易察觉的急促和…恼怒？显然，跟踪者没料到妮诺会突然改变路线和加速，而且选择的路径如此刁钻难行。
一场无声的追逐，在这片赤色的荒原上悄然展开。妮诺如同融入地形的猎豹，利用每一块岩石、每一处沟壑、每一丛灌木作为掩护，将速度与隐匿发挥到极致。她心中只有一个念头：甩掉他们！绝不能让他们干扰探查西南角落的计划！
阳光炙烤着赤色的大地，风卷起干燥的沙尘。妮诺·格雷拉特的身影在起伏的丘陵间快速穿梭，灰黑色的罩袍如同融入背景的阴影。在她身后远处，几道模糊的身影在烟尘中若隐若现，如同跗骨之蛆，紧追不舍…