当雄心遭遇现实，跨越深海的梦想被冰冷的技术壁垒重重围困。
养心殿里的西洋座钟滴答作响，每一秒都像是在催促着帝国的科技进步。江辰面前摊开着一份厚厚的《龙脉工程进度奏报》，朱笔悬在半空，迟迟未能落下。奏报上那些密密麻麻的技术术语和数据，勾勒出一幅令人焦虑的图景——海底电缆计划，这个被他寄予厚望的“帝国神经网络”，正陷入前所未有的技术困境。
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一、绝缘之困：深海下的无形杀手
泉州电缆工坊内，气氛凝重得如同外面的梅雨天。工坊大匠鲁宏手里捧着一截刚刚从海里捞回来的测试电缆，双手微微颤抖。这段三个月前精心铺设的电缆，如今外皮已经斑驳不堪，像是被无数细小的牙齿啃噬过。
“第七批杜仲胶配方，还是失败了。”鲁宏的声音沙哑，眼窝深陷，“海水渗透率虽然比上次降低了三成，但在三十丈水深下浸泡百日，绝缘电阻仍然下降了七成。”
工坊里鸦雀无声。所有人都明白这个数据的含义——这意味着信号会在传输过程中大幅衰减，根本不可能实现三千里外的清晰传输。
更令人绝望的是海洋生物的破坏。年轻的材料学徒举起放大镜，指着电缆表面那些细微的孔洞：“海蛆、船蛆、甚至一些不知名的微生物，都在以我们预料之外的速度侵蚀保护层。按照这个速度，就算电缆铺设成功，最多维持两年就会报废。”
鲁宏走到试验水槽前，里面模拟着不同深度的水压环境。他拿起一块最新的样品——这是在杜仲胶中掺入细碎云母片的创新尝试。样品在普通海水中表现优异，但当水压增加到五十丈深度时，云母片开始剥离，绝缘性能急剧下降。
“深海水压是个无解的难题。”鲁宏长叹一声，“每下降十丈，就增加一个大气压。三千尺的深海沟壑处，压力足以压扁铁桶，我们的电缆如何承受？”
工坊角落堆满了各种失败品：有用鱼油浸泡的麻绳包裹的，有尝试陶瓷管分段保护的，甚至异想天开地用玻璃丝缠绕的。每一种创新在陆地上测试时都充满希望，一旦投入真实的海洋环境，就会暴露出致命的缺陷。
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二、铺设之难：怒海狂涛中的细线操作
与此同时，在波涛汹涌的台湾海峡，“天工号”铺缆船正在进行第八次海上试验。船长林致远紧盯着船尾那个巨大的放线架，额头上渗出细密的汗珠。
“减速！左满舵！”他对着传声筒大吼。海面上，刚刚铺设的电缆像一条垂死的巨蟒，在浪涛中剧烈摆动。突然，电缆绷紧，发出令人牙酸的金属摩擦声。
“报告！缆绳张力超过安全阈值百分之六十！”
“报告！海底地形突变，深度从四十丈急剧增加到九十丈！”
一连串的坏消息接踵而至。林致远知道，最担心的情况发生了——海底不是平坦的沙床，而是充满悬崖、礁石和沟壑的险恶地形。电缆在这些地方极易被磨断、卡住或因为悬空跨度太大而自重断裂。
“收线！立即收线！”他当机立断。但为时已晚。监控电缆张力的指针猛地打到尽头，随后迅速归零——电缆断了。
这已经是本月第三次断裂事故。每次断裂都意味着数里长的电缆报废，损失白银上万两。更可怕的是打捞作业的危险性：潜水工匠需要冒着生命危险下潜到数十丈深的海底，在能见度几乎为零的环境中寻找断头。
老潜水匠赵老三这次出水时，耳孔渗出了鲜血。他在水下四十丈处作业时，突如其来的水压差击穿了他的耳膜。“海底，而是挂在礁石上，像晾衣绳一样悬着。”
铺设团队还面临着更基础的问题：如何保持恒定的铺设速度？太快会导致电缆堆积打结，太慢又会让电缆因船速不足而沉底过度。在风浪中维持精确的速度控制，以当时的技术水平几乎是不可能完成的任务。
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