镇北侯张廷焕在亲兵的拼死护卫下，退守到了关城中心的镇守府。这位老将须发凌乱，盔甲上沾满尘土和血迹，往日里的威严和冷蔑早已消失不见，只剩下无边的震惊、绝望和灰败。他听着外面震天的喊杀声和越来越近的枪声，看着府外如同末日降临般的混乱景象，身体微微颤抖。
“侯爷！顶不住了！贼兵火力太猛，弟兄们挡不住啊！从西门突围吧！再晚就来不及了！”一名浑身是血的偏将冲进来，哭喊着报告。
“突围？”张廷焕惨笑一声，望着大堂上那块“国之柱石”的匾额，眼中老泪纵横，“潼武关……潼武关竟毁于老夫之手……老夫还有何颜面去见陛下，去见列祖列宗！今日，唯有一死，以报国恩！”
他猛地拔出佩剑，就要横剑自刎。
“侯爷不可！”亲兵们一拥而上，死死抱住他，夺下宝剑。
“留得青山在！侯爷！朝廷还需要您啊！”亲兵队长声泪俱下。
就在这纠缠之时，镇守府的大门猛地被从外面撞开！一群黑水军士兵如同煞神般冲了进来，燧发枪上的刺刀闪烁着寒光！
“放下武器！投降不杀！”带队的一名黑水军把总厉声喝道。
张廷焕的亲兵试图反抗，瞬间就被一阵排枪打倒大半。剩下的也被蜂拥而入的黑水军士兵用刺刀逼住。
张廷焕看着眼前这一切，仿佛一瞬间被抽干了所有力气，瘫坐在椅子上，闭上了眼睛，喃喃道：“完了……全完了……”
太阳西斜之时，潼武关内的战斗基本平息。
黑水军的旗帜，插上了残破的关楼，插在了镇守府的屋顶。街道上，一队队黑水军士兵正在巡逻，收拢俘虏，清点战利品，扑灭零星的火点。伤兵的呻吟和俘虏的哭泣声不绝于耳。
江辰在一队亲兵的护卫下，缓缓穿过那巨大的、仍在冒着缕缕青烟的缺口，踏入了这座号称永不陷落的雄关。
脚下是厚厚的瓦砾和尚未干涸的血迹，空气中弥漫着刺鼻的火药味、血腥味和焦糊味。断壁残垣间，随处可见双方士兵的尸体，诉说着刚才那场战斗的惨烈。
他走到镇守府前，看到了被押解出来的、面如死灰的镇北侯张廷焕。
两人目光短暂交汇。张廷焕眼中是刻骨的仇恨、败军之将的屈辱，以及一丝难以言喻的震撼和茫然。他似乎直到此刻，仍无法理解自己是如何败的。
江辰没有说什么，只是淡淡地挥了挥手：“带下去，好生看管。”
潼武关，这座京畿最后的屏障，帝国北方最坚固的堡垒，在坚守半月之后，以一种最猛烈、最彻底的方式，宣告陷落。
消息如同插上了翅膀，以比快马还快的速度，向着四面八方，尤其是那座近在咫尺的、帝国的核心——京城，疯狂传去！
洪流已破闸，再无阻碍！黑水军的兵锋，已直指紫禁城！
天下震怖，朝野骇然！京城的最后时刻，似乎已经进入了倒计时。然而，通往最高权力的道路上，真的会一片坦途吗？攻克潼武关的辉煌胜利之下，又隐藏着怎样的新的危机与挑战？江辰的脚步，并未因这场大胜而停留。