大胤王朝的心脏，京师皇城，紫宸殿内。
年轻的皇帝陛下，萧景琰，正独自站在一幅巨大的北境舆图前。烛光摇曳，将他明黄色的龙袍映得忽明忽暗，也将他眉宇间那抹与年龄不相称的凝重与疲惫勾勒得愈发清晰。
他手中摩挲着两份几乎同时送达的奏章。
一份来自兵部转呈，是黑水县令、扬威将军江辰例行公事的捷报——剿灭边匪数百，缴获无算，边关晏然。文字谦恭，语气恭顺，将一切功劳归于皇恩浩荡。
另一份，则是以八百里加急直送御前，此刻正摊开在旁边的御案上，墨迹犹新。那是江辰亲笔所书的《献嘉禾瑞兆及农政疏》，以及随附的司农寺、户部几位老臣近乎激动到语无伦次的验证附议。奏疏旁边，还摆着几个打开的锦盒，里面是那硕大奇特的土豆、金灿灿的玉米棒子、以及纺锤形的红薯。
“亩产二十石…八石…二十五石…”萧景琰低声重复着这几个如同带着魔力的数字，眼神复杂难明。他并非深宫中长于妇人之手的无能之辈，他深知这几个数字对于这个饱经战乱、饥荒频仍的帝国意味着什么。那是活命的希望，是国库充盈的基石，是王朝中兴的祥兆！
一股难以言喻的欣喜和激动曾瞬间冲上他的头顶，让他几乎要当场下旨，重赏这个屡立奇功的边将！他甚至能想象到，这些作物推广天下后，万民称颂、史书工笔称赞他为一代明君的盛况。
然而，那欣喜如同潮水，来得快，退得也快。冰冷的现实和帝王的本能，很快将那点热切浇灭，只剩下更深的纠结和忌惮。
他的目光再次落回那份捷报上。“剿灭边匪数百…”萧景琰的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他并非对边情一无所知。通过秘密渠道，他知晓黑水县周边所谓的“匪患”，其背后或多或少都有安北都护府郭孝义的影子。江辰能如此“轻松”地屡屡剿匪，其麾下战力，绝对远超一份轻描淡写的捷报所能形容。
郭孝义是朝中老将，在北境经营多年，党羽众多，尾大不掉，已让他这皇帝寝食难安。如今，突然又冒出来一个江辰！
此子崛起的速度太快了！快到令人心悸。
短短时间，以微末小卒之身，屡立奇功，练兵、造器、垦荒、富民…如今更是献上这等足以动摇国本的“祥瑞”！他哪来的这些闻所未闻的技艺和作物？他麾下的军队，究竟强悍到了何种地步？他在黑水县，是否已然成了一个针插不进、水泼不进的独立王国？
“忠君爱国…”萧景琰看着奏疏上那些谦卑恳切的词句，眼中闪过一丝疑虑。是真忠心，还是裹着蜜糖的毒药？是王莽谦恭未篡时，还是真正的国之干城？
他依赖江辰。北境需要这样一把锋利的刀来制衡甚至斩断郭孝义这条毒蛇。需要黑水县产出的新式军械来增强国力，需要那高产的作物来缓解饥荒。他甚至暗暗期待江辰和郭孝义斗得两败俱伤，好让他这皇帝坐收渔利。
但他更忌惮江辰。这把刀太利了，利到可能伤主。此子年纪轻轻，却手段老辣，心思深沉。能练兵，能理财，能弄出玻璃镜、流光锦那样的奇物取悦上官，更能拿出土豆玉米这等祥瑞邀买天下人心！其志恐不小！
赏？必须赏！如此大功，若不重赏，岂不让天下功臣寒心？岂不显得他这个皇帝赏罚不明？
如何赏？却需细细思量。赏轻了，无用；赏重了，恐使其愈发骄纵，尾大不掉。
制衡！必须制衡！
萧景琰猛地转身，走回御案后坐下，提起朱笔，却久久未曾落下。
殿内寂静无声，只有烛火噼啪作响，映照着年轻帝王阴晴不定的脸庞。
良久，他眼中闪过一丝决断，朱笔终于落下。