初夏的德阳殿，四门大开，穿堂风带着槐花的淡香，稍稍驱散了暑气。鎏金铜柱映着晨光，殿内铺着的凉席散发着蒲草特有的清爽气味。文武百官按品阶肃立，笏板在手，等待着每日的朝会。
端坐于御座之上的刘宏，目光平静地扫过下方。他刚刚听取了几项关于漕运疏通和新式农具推广的例行汇报，正准备示意常侍宣布“有本启奏，无本退朝”时，一个身影从文官队列中稳步出列。
出列者年约五旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，身着象征着九卿身份的深紫色朝服，正是太常卿，掌管宗庙礼仪的杨彪。
“臣，太常杨彪，有本启奏！”杨彪的声音洪亮而沉稳，在空旷的大殿中激起回响。
“杨卿奏来。”刘宏微微颔首，心中有些好奇这位向来以持重、恪守礼法着称的老臣，今日会提出何事。
杨彪双手高捧笏板，深吸一口气，朗声道：“陛下！臣稽古察今，观天人之际。自陛下亲政以来，十余年间，内平黄巾巨寇，肃清阉宦奸佞，外却鲜卑强胡，威震四夷八荒。更革故鼎新，立均输以平物价，设台谏以肃吏治，修律法以正纲纪，兴文武以固邦本。德泽广被，百姓安乐，祥瑞屡现，此实乃天命所归，盛世已开之兆也！”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种近乎虔诚的激昂：“昔者，上古七十二君，功成治定，皆行封禅之礼，告成功于上天，刻石纪号，垂范万世！至我汉室，孝武皇帝攘夷拓土，封禅泰山；光武皇帝中兴汉祚，亦刻石记功。今陛下之功业，上追三代，下掩汉武光武，远超历代先皇！若不行封禅大典，何以彰显陛下不世之功？何以昭示大汉赫赫之威？何以慰天下万民仰望之心？”
他猛地跪伏于地，以头触手背，声音恳切而坚定：“臣，杨彪，昧死以请！恳请陛下，顺应天意民心，择吉日，备法驾，东巡泰山，行封禅大典，以告成功于皇天上帝，定我大汉万世之基业！”
此言一出，如同在平静的湖面投下了一块巨石！
整个德阳殿内，瞬间响起一片压抑不住的骚动和吸气声。百官们面面相觑，脸上神色各异，惊愕、兴奋、沉思、疑虑……不一而足。
封禅泰山！
这是何等巨大的荣耀，又是何等敏感的政治议题！自光武帝之后，大汉再无皇帝行此大典。此议一出，无疑是将当今天子，推到了与汉武、光武并列，甚至超越的位置上！
短暂的寂静之后，如同水滴落入滚油，朝堂瞬间炸开了锅。
“臣附议！”又一位大臣出列，是光禄勋邓盛，他脸上带着兴奋的红光，“杨太常所言极是！陛下扫平内外，再造社稷，功盖千秋！若不行封禅，何以彰显？此乃顺天应人之举，臣恳请陛下准奏！”
“臣亦附议！”大鸿胪周奂紧随其后，“封禅之礼，乃帝王最高之盛典。陛下当此盛世，正宜告功于天，使我大汉声威，广播于四海！”
一时间，附和之声此起彼伏。出言赞同的，多是一些较为清贵、掌管礼仪文教的官员，或是些急于逢迎上意、博取名声的投机之辈。他们引经据典，将刘宏的功绩与上古圣王、汉武光武相比附，言辞恳切，仿佛刘宏若不封禅，便是违背天意，辜负万民。
端坐御座的刘宏，面色沉静，看不出喜怒。他的手指，轻轻在御座的扶手上敲击着，目光深邃，扫视着下方激动的人群。封禅？他心中冷笑。这顶高帽，戴得可真是时候。
就在附和之声渐成气候之时，一个沉稳而略带苍老的声音，带着一丝不容置疑的力量响起：
“老臣以为，此事，万万不可！”
众人循声望去，只见司空卢植，手持玉笏，缓步出列。他脸色凝重，眉头紧锁，目光扫过那些附议的大臣，带着一丝不易察觉的忧色。
“卢司空有何高见？”刘宏开口，语气平淡。
卢植向刘宏躬身一礼，然后转向群臣，声音清晰而有力：“陛下！封禅之事，非同小可！非德协幽明，功盖天地者，不可轻言！昔管子对齐桓公言，封禅需‘凤凰麒麟不至，嘉禾不生，蓬蒿藜莠茂’等祥瑞毕至，方可举行。今虽四海略定，然北有鲜卑余孽未清，西有羌患时扰，内部新政初行，根基未稳，百姓虽得喘息，远未至家给人足之境！此时若兴此劳民伤财之巨典，耗费钱粮何止亿万？征发民夫何止十万？长途跋涉，千里东巡，于国于民，有何益处？”
他顿了顿，语气愈发沉重：“且夫，功业自在人心，何须刻石以记？陛下励精图治，所为者，乃江山社稷之稳固，天下苍生之福祉，非为一己之虚名也！若为虚名而耗费国力，扰动地方，此岂非与陛下推行新政、与民休息之本意相悖？老臣恳请陛下，慎思之！”
卢植的话，如同一盆冷水，浇在了那些狂热附议者的头上。他不仅从现实困难（边患、民力）出发，更直指“虚名”与“实利”的核心矛盾，将问题拔高到了治国理念的层面。
卢植的话音刚落，太傅袁隗也缓缓出列了。他依旧是那副老成持重、忧国忧民的模样，先是向刘宏微微一礼，然后才不紧不慢地开口：
“卢司空忧国忧民，老成谋国之言，令人敬佩。”他先肯定了卢植，随即话锋一转，“然，老夫以为，此事亦不可一概而论。”
他捋了捋长须，目光显得深远：“封禅之礼，固然耗费颇巨，然其意义，绝非‘虚名’二字可以概括。此乃昭示天命、凝聚人心、震慑不臣之重大国策！陛下之功，确已震古烁今。若行封禅，可令天下臣民，皆知天命在汉，在陛下！可令四方蛮夷，皆畏我大汉煌煌天威！此等无形之利，岂是区区钱粮可以衡量？”
他顿了顿，意味深长地看了卢植一眼，继续道：“至于卢司空所虑之民力……老夫以为，或可折中。不必效仿秦皇汉武之奢华，可务求简约，彰显陛下仁德爱民之心即可。所需钱粮，或可由内帑支应部分，或可令各地富商自愿捐输，尽量不增百姓负担。如此一来，既可成就盛典，又可免于扰民，岂非两全其美？”
袁隗这番话，说得滴水不漏。他既抬高了封禅的政治意义，又“体贴”地提出了“简约”、“不扰民”的方案，俨然一副既要里子又要面子、处处为君分忧的忠臣模样。
然而，刘宏却从他的话语中，听出了一丝别样的意味。袁隗这是在试探，试探他刘宏是否如同历代有些皇帝一样，开始追求虚名，贪图享乐，好大喜功。如果他顺水推舟同意了，那么接下来，这些士族门阀或许就会利用皇帝的这种心态，逐步侵蚀新政的成果，甚至将他重新架空。
更重要的是，袁隗此举，无形中将卢植等务实派放到了“不顾大局”、“不理解皇帝功业”的对立面。
果然，袁隗话音刚落，立刻又有不少大臣出言附和，称赞袁太傅老成持重，考虑周全。
“袁太傅所言甚是！封禅乃国之大事，岂能因噎废食？”
“简约而行，彰显仁德，正合陛下圣心！”
“此乃凝聚国魂之良机，万不可错过啊陛下！”
朝堂之上，俨然分成了三派。一派以杨彪、邓盛为首，极力鼓吹封禅；一派以卢植为首，坚决反对；另一派则以袁隗为首，看似折中，实则暗中推动。各方引经据典，争论不休，德阳殿内一时间如同市集。