“共创盛世”的余音还在梁柱间袅袅回荡，刘宏脸上的感慨之色却并未褪去，反而愈发浓重。他没有立刻让众人饮下那杯象征“未来”的酒，而是将金樽轻轻放回案上，发出一声清脆的玉鸣。这声音不大，却像是一个明确的信号，让殿内所有人的心再次提了起来。
他目光深沉，缓缓扫过台下，最终再次聚焦在皇甫嵩、卢植等几位功勋最着的老臣身上，那眼神中充满了复杂难言的情绪，有关怀，有感激，更有一种仿佛下了某种决断的沉痛。
“然而，”刘宏开口了，声音比刚才低沉了几分，带着一种沉重的力量，压在了每个人的心头，“每每思及诸位爱卿为这‘盛世’所付出的代价，朕……朕便寝食难安，心中难安啊！”
他微微前倾身体，目光如同实质，落在皇甫嵩那虽然依旧挺拔，却难掩岁月风霜痕迹的身躯上。
“义真，”他罕见地直呼皇甫嵩的表字，语气亲切中带着不容错辨的疼惜，“朕还记得，去岁你自北疆凯旋时，朕于洛阳城外亲迎。当时秋风正烈，朕见你甲胄未解，风尘仆仆，立于马前奏捷。朕亲手扶你起身，触手所及，是你铁甲之下，那被边关苦寒侵蚀得粗糙皲裂的皮肤，是你眉宇间那挥之不去的、常年征战积攒下的疲惫！”
皇甫嵩身躯猛地一颤，下意识地握紧了拳头，那冰原雪夜、大漠风沙的记忆瞬间涌上心头，喉头仿佛被什么东西堵住，一时竟说不出话来。
刘宏没有等他回应，目光又转向卢植：“子干！你乃海内大儒，本应在东观着书立说，教化天下学子。却因国事艰难，不得不投笔从戎，辗转于烽火之间！朕闻你于军中，常常彻夜处理军务，安抚流民，以至于操劳过度，数次呕血于案牍之上！此等殚精竭虑，岂是文弱之躯所能长久承受？”
卢植闻言，亦是动容，深深低下头：“陛下……臣，愧不敢当。为国效力，分所应当。”
“还有公伟，”刘宏的目光仿佛穿透了时空，看向那或许空着的座位，“年事已高，本该含饴弄孙，安享晚年，却还要为朕镇守一方，夙夜忧叹……”
他的声音带着真挚的情感，一一细数着几位重臣过往的辛劳与付出，每一句都像重锤敲在当事人的心上，也敲在在场所有知情者的心上。这不是虚伪的客套，而是基于事实的、精准的“情感攻势”。皇帝记得他们每一个人付出的细节，记得他们的牺牲，这份“记得”本身，就具有强大的力量。
殿内一片寂静，只有皇帝沉痛而清晰的声音在回荡。许多老臣的眼眶微微湿润了，那些被皇帝提及的艰辛往事，勾起了他们内心深处最真实的感触。是啊，他们为了这个帝国，确实付出了太多。
“不仅仅是诸位爱卿，”刘宏的声音陡然拔高，情绪更加激昂，他站起身，目光扫过全场所有的文武官员，“还有在座的许多将领！你们谁的身上，没有几道与敌人搏杀留下的伤疤？谁的梦里，不曾回荡过战场上的金鼓与哀嚎？谁的家眷，不曾为你们远征在外而担惊受怕，夜不能寐？！”
这一连串的质问，直击人心。曹操下意识地摸了摸胸前一道愈合不久的箭创；一些经历过恶战的将领，眼神中也流露出追忆与痛楚；就连何进，也想起了自己当初在洛阳城头，面对黄巾军攻势时那两股战战的恐惧。
“这满殿的繁华，这杯中的美酒，”刘宏指着眼前琳琅满目的盛宴，声音带着一丝颤抖，“是建立在无数将士的忠骨与热血之上！是建立在诸位爱卿，抛头颅、洒热心的无私奉献之上！”
他深吸一口气，仿佛要将那沉痛的情绪压下，但眼神中的愧疚与不忍却更加明显。
“如今！”他重重地说出这两个字，目光再次回到皇甫嵩等人身上，语气变得无比恳切，“黄巾已平，边疆暂靖，四海虽未完全宾服，然我大汉已非昔日之飘摇！新政初见成效，天下思安！”
他停顿了一下，让这“天下思安”四个字在每个人心中沉淀。
“朕，每每思之，”他的声音低沉下来，带着一种近乎于请求的意味，“如今天下初定，朕……朕实在于心不忍，再让皇甫爱卿、卢爱卿，还有诸多劳苦功高之臣，继续忍受那塞外的风沙苦寒，继续承担那行军布阵的呕心沥血，继续与刀剑弓马为伴，时刻面临性命之危！”
“不忍”二字，如同惊雷，终于清晰地揭示了皇帝今夜这场温情回忆、细数功劳的真正意图！
皇甫嵩和卢植几乎同时闭上了眼睛，心中最后一丝侥幸也彻底消散。果然如此！皇帝绕了这么大一个圈子，极尽荣宠，感怀功绩，最终的目的，还是要他们交出手中的兵权！
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。有释然，毕竟他们早已位极人臣，功成名就，若能急流勇退，安享富贵，未必不是幸事。但更多的，是一种英雄迟暮的悲凉，一种权力被剥离的空落，以及一丝……被这温情脉脉的方式“逼迫”就范的屈辱感。
皇甫嵩猛地睁开眼，看向御座上的皇帝。他看到皇帝眼中那毫不作伪的关怀与“愧疚”，也看到了那隐藏在愧疚之后的、不容置疑的坚定。他明白，这不是商量，这是通知。是皇帝在以一种尽可能体面的方式，完成权力的和平交接。