龙吟南洋的捷报，如同投入平静湖面的巨石，在帝国朝野激起了巨大的波澜。茶馆酒肆，街头巷尾，人人都在兴奋地谈论着水师将士的英勇，谈论着“镇远”巨舰的威风，谈论着太师林默的英明决策。一种基于强大武力的民族自豪感，空前高涨。
然而，太师府澄心堂内的气氛，却并未被这胜利的喜悦所完全笼罩。林默的目光，更多地投向了那些正被严密押解回京的异域俘虏，以及随船带回的那些散发着神秘气息的缴获物品。
最先被送入格物院密室的，是几具黑船水手的尸体和部分残破的武器、甲胄。格物院的大匠和医官们，如同对待最精密的仪器般，对其进行着细致的解剖、测量和分析。
初步的报告很快呈送到林默案头：
“……敌水手体格健壮，骨骼粗大，确与中原人种迥异，其肤色黝黑，发质卷曲，与西域胡商所言之‘极西之地’人种特征有部分吻合。其所用弯刀，锻造工艺奇特，钢口颇佳，韧性十足，非我朝目前常见之百炼钢，似有独特之淬火秘法。皮甲鞣制技术亦显精湛，轻便而坚韧……”
这些信息，初步印证了敌人可能来自遥远西方的猜测。
紧接着，对那十几名重伤俘虏的审讯，在暗影卫最隐秘的刑房里展开。过程异常艰难，这些俘虏极其顽固，语言不通，且似乎怀有某种狂热的信仰，面对酷刑，多以沉默或疯狂的咒骂应对。进展缓慢。
与此同时，来自西域商路的暗影卫，也加紧了对西方信息的打探。一些零碎的、经过多次转述的信息开始汇集：那个遥远的西方帝国，被称为“罗姆”（Ru，中世纪阿拉伯人对拜占庭帝国的称呼）或“大食”（tajik，波斯语对阿拉伯人的称呼，此处可能混淆），信仰唯一之神，其疆域横跨欧亚，商业发达，海军强大，与北方蛮族和东方帝国时有冲突。其海军擅长使用一种名为“希腊火”的恐怖液体火焰，能在水面上燃烧，极难扑灭。
“希腊火！”当林默看到这个名词时，瞳孔骤然收缩。他立刻想起了慕容克曾经试图研制的“石脂水”和“毒烟”，难道这西方帝国，早已掌握了成熟的石油武器应用技术？
这个推断，让黑船舰队那凶悍的攻击性和他们可能掌握的科技水平，蒙上了一层更加危险的色彩。
就在审讯陷入僵局，西方情报依旧扑朔迷离之时，格物院对缴获物品中几件看似不起眼的小玩意——包括一个破损的罗盘、几件带有奇异雕刻的装饰品、以及一些写满蝌蚪般文字的羊皮纸碎片——的研究，却取得了意想不到的突破。
一位精通数门西域语言、被格物院重金聘请的老学者，在废寝忘食地研究了数日后，竟大致破译了那羊皮纸上反复出现的几个核心词汇！结合装饰品上的图案，他得出了一个惊人的结论：
这些文字，并非来自传说中的“罗姆”或“大食”，而是一种更加古老、源自南亚次大陆的梵文变体！而那些装饰品上的神像图案，也与佛教、印度教的神只有着千丝万缕的联系！
这个发现，石破天惊！
它意味着，袭击帝国舰队的，很可能并非来自地中海的拜占庭或阿拉伯帝国，而是来自另一个方向——印度洋！一个同样拥有古老文明和强大航海能力的势力！
“梵文……印度……”林默在澄心堂内踱步，眉头紧锁。世界的复杂程度，再次超出了他的预料。如果敌人来自印度洋，那么其动机是什么？是为了争夺南洋的香料贸易？还是其本身也在进行海洋扩张，与帝国的南下战略产生了不可避免的碰撞？
他立刻下令，调整审讯和侦查的方向！重点查证俘虏身上是否有与印度文明相关的特征、纹身或信物！同时，加大通过南洋土着部落搜集关于西方（印度洋方向）信息的力度！