林默心中冷笑，知道这是谢琰在借此敲打自己，或许也是对他日益增长的声望和独立性的忌惮。他恭敬回应：“首辅大人教诲的是。边境失利，工部确有失察之责，林默难辞其咎，愿上书自请处分。然北虏凶顽，非一日可除，军械改良，亦非一蹴而就。若因一时挫折便否定前路，岂非正中了北虏下怀？”
他这番回答，不卑不亢，既承认了部分责任以堵众人之口，又坚持了军械改良的必要性，将问题引向了北朝的狡猾而非技术的无效。
谢琰深深看了他一眼，未再多言。
然而，暗流并未因此平息。数日后，一场针对林默个人声誉的污蔑，开始在坊间悄然流传。谣言称林默并非什么北地流民，而是北朝派来的细作，其所作所为，都是为了消耗南朝国力，助北朝夺取天下！甚至有人“考证”出林默的“真实身份”，说得有鼻子有眼，引得无知民众议论纷纷。
与此同时，工部内部，几个原本被林默打压下去的旧派官吏，也开始蠢蠢欲动，联合一些对格物院占用资源不满的官员，暗中串联，准备在工部内部发起对林默管理方式的“质疑”。
内忧外患，一时间同时向林默涌来。他仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，四周是汹涌的暗流和噬人的恶意。
静思堂内，烛火摇曳。林默独自站在巨大的南朝舆图前，目光在阴山方向与建康城之间来回移动。外有慕容克虎视眈眈，内有政敌步步紧逼，就连曾经的盟友谢琰，也似乎开始与他离心。
压力如山，但他腰杆依旧挺得笔直。
他知道，这是黎明前最黑暗的时刻。慕容克的阴谋如同悬顶之剑，内部的倾轧更是噬心之毒。他不能乱，更不能倒。
“侯三。”他轻声唤道。
“先生。”侯三如同鬼魅般出现。
“坊间谣言，查出源头，以彼之道还施彼身。工部内部，那几个跳梁小丑，搜集其贪墨枉法的证据，找个合适的时机，一并清理掉。”林默的语气平静，却带着不容置疑的决断。
“是！”
“石虎那边，有消息立刻回报。”
“明白！”
安排完这些，林默走到书案前，铺开一张白纸，开始绘制一种根据现有技术可能实现的、用于对抗可能出现的“天火”攻击的、带有活动钢板和喷水装置的防御工事草图。
他没有时间去愤怒，去沮丧。他必须争分夺秒，在风暴彻底降临之前，准备好一切。无论是来自北方的雷霆，还是来自背后的冷箭，他都要一一接下，并予以最猛烈的还击。
暗流噬心，唯有以更坚定的意志和更强大的力量，方能破局。他这条船，既然已经驶入了惊涛骇浪之中，便唯有乘风破浪，一往无前！