边境铁矿场被袭、工匠被掳的消息，如同投入滚油的冷水，在看似平静的南朝朝堂炸开了锅。谢琰震怒，连下严旨，申饬边军，要求务必救回被掳工匠，严惩玩忽职守者。朝会上，主战之声再次压过了一切杂音，就连一向主张持重的老臣，也认为北朝此举欺人太甚，必须予以强硬回击。
然而，林默却在这片群情激愤中，保持着异样的沉默。他深知，这次袭击绝非孤立事件，而是慕容克“天火”计划露出的一角獠牙。那些被掳的工匠，就是指向毒蛇巢穴的活体路标。
退朝之后，林默立刻召见了侯三与石虎。静思堂书房内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
“查到了吗？那些工匠被带往了何处？”林默的声音低沉而急促。
侯三脸上带着奔波与焦虑留下的痕迹，快速回道：“根据边境残留的马蹄印和我们在北朝内线拼死传回的零星信息，那支北朝骑兵得手后，并未返回常规驻军之地，而是绕道西北，进入了……阴山山脉深处！那里地势险峻，人迹罕至，我们的人跟到山口就失去了踪迹，里面似乎有重兵布防，无法深入。”
阴山山脉！苦寒之地！这与之前关于“天火”研制基地在极北之地的情报吻合！
“看来，慕容克的老巢，很可能就藏在阴山某处。”林默眼中寒光闪烁，“我们必须派人进去，确认位置，摸清底细！”
“先生，阴山深处环境恶劣，北虏守卫必然森严，此行……九死一生。”石虎沉声道，脸上却并无惧色，只有跃跃欲试的决绝。
“九死一生，也要去！”林默斩钉截铁，“不仅要找到基地，最好能带回一些‘天火’的样本，或者……至少要知道它到底是什么东西！石虎，由你亲自带队，从‘刃组’和‘隐组’中挑选最顶尖的好手，携带最好的装备和格物院特制的防燃药剂、侦查工具，潜入阴山！”
“是！”石虎抱拳，眼中燃烧着使命般的火焰。
“侯三，动用所有资源，为石虎他们提供沿途支援和情报。同时，加大对北朝朝堂的渗透，我要知道慕容克是否真的还活着，以及他对‘天火’计划的重视程度！”林默继续下令。
“明白！”
就在林默紧锣密鼓地布置跨境侦查任务时，南朝内部，一股针对他的暗流，也借着边境失利和朝堂主战的东风，悄然涌动起来。
弹劾的奏章，再次如同雪片般飞向皇帝的御案。这一次，攻击的焦点不再是格物院或“实学”，而是直指林默本人！
“工部尚书林默，执掌军械多年，然北虏仍能屡屡犯边，甚至深入腹地掳我工匠，可见其所谓新式军械，不过徒耗国帑，于实战并无大用！”
“林默倚仗圣眷，把持工部，排斥异己，致使工部诸官唯其马首是瞻，于边境军备懈怠失察，负有不可推卸之责！”
“更有甚者，其麾下多有来历不明之辈，行事诡秘，恐有结党营私、图谋不轨之嫌！”
言辞之激烈，罪名之严重，远超以往。显然，旧势力抓住了边境失利这个“实锤”，欲将林默彻底扳倒。
谢琰面对这些弹劾，态度也变得暧昧起来。他并未像以往那样立刻为林默辩护，而是在一次小范围议事中，看似无意地提点林默：“默之啊，木秀于林，风必摧之。如今朝野对你非议甚多，你是否……也该稍作收敛，自省一二？”