民国二十七年二月二十三日，黄昏。仙霞岭“黑龙潭”山谷在短暂的报复性打击后恢复了表面的平静，但“戚七”那份语焉不详的密电——“东南事，恐有变。鹰或将西顾。慎防后院火起。”——如同鬼魅般萦绕在联合指挥部每个人的心头。东南方向发生了什么？“鹰”指谁？后院又在何处？这cryptic的警告与近日日军的异常安静、重庆方面的沉默交织在一起，构成了一幅令人不安的图景。宋希濂预感到，一场更大的风暴正在酝酿。
指挥部岩洞内，汽灯将众人紧锁的眉头照得清晰。宋濂、周明远、刘久山、陈致远、张云鹤、赵锡田、马富贵、李慕华、徐锐、王民生等人围坐，中间摊开着地图和那份简短却沉重的电文。
李慕华首先汇报最新情报：“我们动用了所有渠道，试图核实‘东南事变’。目前得到的信息碎片化且矛盾。有传言说，第三战区主力在浙赣线方向与日军有大规模调动，似有战事将起；也有未经证实的消息称，重庆方面内部对敌后武装政策有激烈争论，强硬派声音抬头。至于‘鹰’，通常指代日军精锐或航空兵，‘西顾’可能意指其注意力转向西方，即我们所在的仙霞岭方向。而‘后院火起’……最为蹊跷，可能指我部内部再生变故，或是指与我们相关的皖南、赣东北等后方基地出事。”
张云鹤不耐烦地敲着桌子：“这‘戚七’说话总是说一半！东南到底怎么了？鬼子要有大动作？还是重庆要对我们下手？后院是哪儿？急死个人！”
赵锡田沉思道：“日军的安静不正常。池田旅团吃了亏，按常理必会报复。如今按兵不动，要么是准备更大的行动，要么是被其他战事牵制。如果‘鹰将西顾’是真的，我们必须做好应对日军主力扫荡的准备。”
刘久山担忧地说：“要是重庆那边变了卦，断了我们的粮饷甚至视我们为敌，那才是灭顶之灾！咱们和新四军接触的事，怕是瞒不住。”
陈致远分析：“‘后院’可能指我们在皖南的旧根据地，或是与我们关系密切的游击区。如果那些地方遭到日军或顽军（指国民党顽固派军队）攻击，我们将失去最后的依托和退路。”
徐锐提到内部安全：“如果外部压力骤增，内部潜伏的敌对分子或动摇分子可能会趁机活动，‘后院火起’也可能指这个。”
王民生最实际：“不管东南发生了什么，咱们的粮食最多撑五天！药品也快没了！必须尽快找到稳定的补给来源，否则不用等鬼子打过来，自己就先垮了！”
众人议论纷纷，焦虑情绪蔓延。外部信息不明，内部压力巨大，决策面临极大困难。
宋希濂一直沉默地听着，手指在地图上从浙赣线划到仙霞岭，又从皖南划到赣东北，最终重重地点在“黑龙潭”上。他抬起头，目光扫过众人，声音沉稳却带着不容置疑的决断：“情况不明，但不能坐以待毙！必须做最坏的打算，争取最好的结果！当前首要任务是：生存下去，稳住阵脚，弄清敌情！”
他具体部署：“一、立即加强战备，应对扫荡：张团长、赵团长、马团长！你部立即进入最高战备状态！加固所有工事，密布地雷、障碍物，储备滚木礌石！侦察分队前出三十里，严密监控所有进山通道，尤其是东南和西北方向！防空哨位加倍！做好应对日军大队强攻和空中打击的准备！”
“二、多方设法，获取情报：李参谋，你总负责！第一，立即通过最紧急渠道联系‘戚七’，请求明确‘东南事变’的具体所指和‘后院’含义！第二，尝试与新四军联络点取得联系，他们消息灵通，或知详情！第三，动用一切可能的内线，侦察日军池田旅团乃至华中方面军的动向！第四，密切监听重庆方面与我战区长官部的通讯，看有无异常！”
“三、全力解决补给危机：王处长，刘司令、陈政委协助！立即组织所有能动的人员，由游击队同志带领，向更深山、更险峻处寻找可食植物、狩猎野兽！同时，不惜代价，派出精干小队，携带银元，尝试与更远地区、可能未被日军控制的村寨取得联系，购买粮食和草药！告诉乡亲们，我们是抗日的队伍！”
“四、内部巩固，严防变故：周政委、徐科长负责！加强巡逻和岗哨，对重点人员暗中监控！同时，加强政治教育，稳定军心，强调越是困难越要团结！准备应急预案，万一出现内部骚乱或敌特破坏，果断处置！”
“五、做好转移准备：秘密制定向仙霞岭最深处、最隐蔽区域转移的方案，路线、物资、伤员安置都要有预案。万一此地不可守，要有退路！”
“同志们！”宋希濂声音提高，“我们现在是逆水行舟，不进则退！甚至可能是生死存亡！但只要我们自己不乱，鬼子就奈何不了我们！执行命令！”
“是！”众人凛然领命，感受到前所未有的压力。
命令下达，整个营地如同上紧发条的机器，高速运转起来。官兵们挥汗如雨，加固工事，挖掘壕沟，设置陷阱。侦察兵像猎豹一样消失在群山之中。后勤人员和组织起来的官兵，在游击队向导带领下，冒险深入以往不敢进入的原始林区，寻找一切可以果腹的东西。气氛紧张而压抑，但一种求生的本能和纪律性支撑着队伍
深夜，李慕华终于带来了突破性的消息。她脸色苍白，眼中带着震惊和忧虑，冲进指挥部：“师座！政委！‘戚七’有回复了！还有新四军方面也传来了消息！情况……非常严重！”
众人瞬间围拢过来。
李慕华深吸一口气，快速汇报：“第一，所谓‘东南事变’，是指日军为打通浙赣线，集中重兵，向第三战区发动了大规模进攻！（注：此处指历史上1942年的浙赣会战，时间略有艺术调整，但事件真实）前线战况激烈，我军主力被迫后撤，许多原敌后游击区被隔绝，形势危急！这就是‘鹰’之所在，日军主力暂时无暇全力对付我们，但一旦浙赣线战事稳定，其兵锋很可能西指！”
“第二，‘后院火起’！与我们关系密切的皖南泾县云岭一带的留守处和部分群众基础，遭到国民党顽军（注：指顾祝同部）的突然袭击和清剿，损失惨重！理由是‘容共、通共’！重庆方面态度强硬，对我们与和新四军的接触极为不满，已密令严加防范，甚至可能……采取‘必要措施’！”