“是！”众人领命，但神情各异，显然，思想的裂痕并未弥合，未来的路，依然布满荆棘。
会议决定传出，在营地内引起了巨大反响。原游击队官兵普遍欢迎，认为找到了依靠和出路；部分原国军官兵心存疑虑，担心被“赤化”或失去前途；更多官兵则处于观望状态，最关心的还是能否吃饱饭、治好伤。营地里，各种议论和猜测悄悄流传，气氛微妙。
宋希濂沟通系统，看到因做出重大战略决策（尝试有限度合作）获得的积分，进行了旨在维持内部平衡和缓解当前生存压力的谨慎兑换：
【兑换：“基础文化识字课本”x1000册，“抗日歌曲集”x500本，“简易体育器材（篮球、单双杠）”x1批，“军医培训教材（战场急救）”x200本，“农作物高产种植技术手册”x50本，“简易肥皂、牙粉制作方法”资料x1套。】
【叮！兑换成功！物资与知识已合理化出现（解释为战利品、自制及通过关系购买）。】
这批物资偏向文化和生活，旨在缓和内部矛盾，提升部队文化素养和士气，而非直接增强军力，体现了在复杂局面下寻求稳定的意图
南京，日军司令部。特高课长向司令官松井石根汇报：“据内线零星情报，潜入仙霞岭的支那军残部似与共产党新四军接触频繁，内部有合作整编之议，但阻力不小，其指挥官宋希濂态度谨慎。”
松井冷笑：“哟西！让他们狗咬狗！命令各部，加紧封锁，同时，可适当放松对‘穿山甲’部的压力，甚至暗中资助，怂恿其与支那军摩擦，加剧其内部矛盾！我们要让他们在自相残杀中消耗殆尽！”
重庆，军统局戴笠办公室。一份密报放在案头：“仙霞岭宋部与皖南新四军往来密切，疑有被‘赤化’可能。”戴笠面色阴沉，批示：“严密监控，必要时，可采取断然措施，绝不能让其投入共产党怀抱！”
郑岩带着联合指挥部的初步意见，在游击队员护送下，离开“黑龙潭”，返回新四军驻地汇报。临行前，他与周明远、陈致远等人深入交谈，留下了部分宣传资料和一本毛泽东的《论持久战》。
就在郑岩走后的第二天，“穿山甲”部突然袭击了联合部队一支外出采集野菜的小分队，打死打伤数人，抢走了少量粮食。这显然是蓄意挑衅，试探联合部队的反应，也可能与日军的暗中怂恿有关。
“穿山甲”的挑衅，在联合指挥部内再次引发争论。
张云鹤等强硬派主张立即出兵报复，“不打疼他，还以为我们怕了他！”
赵锡田等谨慎派认为小不忍则乱大谋，应避免两面树敌，主张通过新四军或派人交涉解决。
刘久山等则认为这是巩固与新四军关系的机会，建议联合新四军，共同教训“穿山甲”。
宋希濂权衡再三，最终决定：“打！但要控制规模，快打快撤，以震慑为主！由刘久山带队，抽调一营兵力，配属游击队一部，对‘穿山甲’部前哨据点进行一次短促突击，歼其一部，烧其粮草，然后迅速撤回。同时，通过渠道警告‘穿山甲’，若再挑衅，必灭其全族！此举既回应挑衅，稳定军心，也向新四军展示合作诚意，但又不过度刺激日军和重庆方面。”
刘久山率部出击，干净利落地端掉了“穿山甲”部一个前沿哨所，毙伤俘敌数十人，烧毁一批物资，而后迅速撤回。“穿山甲”部遭此打击，气焰稍敛，暂时退缩。
然而，就在战斗结束的当晚，李慕华收到“戚七”通过极其隐秘渠道传来的一份语焉不详的密电：“东南事，恐有变。鹰或将西顾。慎防后院火起。”
“东南事”？“鹰西顾”？“后院火起”？这cryptic的电文，让宋希濂和周明远百思不得其解，一种不祥的预感悄然浮
二月二十二日黎明，山谷中雾气弥漫。一次有限的胜利，并未带来多少喜悦，反而让前途更加迷雾重重。与新四军合作的漫长谈判才刚刚开始，内部的思想裂痕需要弥合，“穿山甲”的威胁并未解除，日军的封锁依旧严密。
而“戚七”那cryptic的警告，更像一块巨石压在心头。东南方向发生了什么？“鹰”是指日军还是重庆？“后院”又指的是哪里？
就在这时，一架日军侦察机超低空掠过山谷，巨大的轰鸣声震耳欲聋，仿佛在提醒着人们，这片深山的宁静，是多么的脆弱。远方的天际，隐