这批物资，特别是绳索、钉鞋套和岩钉，极大地提升了部队在险峻栈道上的安全系数，减少了非战斗减员。但即便如此，行军速度依然缓慢，伤亡仍在发生。
“老虎嘴”隘口，日军守军严阵以待，却迟迟不见中国军队进攻。池田旅团长率主力赶到，闻报亦是惊疑不定。
“八嘎！支那军消失了？难道他们插翅飞了？”池田暴怒。
参谋长分析：“阁下，他们可能知难而退，转向其他方向。或是……走了更危险的路径？”
航空兵侦察报告：在“老虎嘴”东北方向险峻山区发现疑似人员活动迹象，但云雾缭绕，无法确认。
池田沉吟片刻，下令：“命令‘老虎嘴’守军加强警戒，防止支那军迂回。主力部队，立即向东北方向搜索前进！航空兵继续侦察！绝不能让他们跑了！同时，电令周边部队，向该区域靠拢，压缩其活动空间！”
联合部队在“鬼见愁”栈道上艰难行进了整整一天。官兵们互相扶持，用绳索串联，用身体为战友遮挡寒风。共产党员、干部冲在最危险的地段探路、固定绳索。原国军官兵被游击队员的勇敢和无私深深触动。冰冷的悬崖壁上，流淌着汗水、鲜血，也凝聚着超越政见的战友情谊。当夜幕降临时，部队终于抵达栈道中段一处相对宽敞的岩石平台，得以短暂休整。清点人数，减员近百人（多为坠崖和非战斗伤亡），物资损失惨重，但主力得以保全。疲惫不堪的官兵们相互依偎着取暖，咀嚼着冰冷的干粮，望着脚下云海和远处隐约的日军篝火，目光中充满了劫后余生的庆幸和继续前行的坚定。
二月三日黎明，部队继续沿栈道向东北方向移动。中午时分，先头部队终于看到了栈道的尽头——一片相对平缓的丘陵地带。然而，还没来得及欢呼，负责侧翼警戒的游击队小组紧急回报：发现一支日军骑兵侦察队，约三十余骑，正在栈道出口附近的山谷中活动，似在搜寻什么！
“鬼子摸过来了！他们可能发现了我们的踪迹！”刘久山脸色凝重。
宋希濂立即命令部队在栈道出口附近密林中隐蔽，召集紧急会议。
“出口被堵，后有追兵。我们被困在栈道和山谷之间了。”张云鹤咬牙切齿。
赵锡田分析：“骑兵速度快，我们疲惫之师，在开阔地带被咬住，凶多吉少。必须尽快解决这股敌人，才能安全进入东北山区。”
李慕华提醒：“枪声一响，必然暴露目标，引来更多日军。”
高天亮请战：“师座，刘司令！让我带‘猎影’和游击队的好手，摸下去，用冷兵器解决掉这股骑兵！速战速决！”
宋希濂与刘久山对视一眼，迅速达成共识：“好！高队长，行动要快、要静！半小时内解决战斗，清除痕迹！大部队做好随时突围准备！”
高天亮领命，立即挑选了二十名最精锐的队员，如同灵猿般滑下悬崖，消失在密林中。
半小时后，山谷中传来几声短促的惨叫和战马的悲鸣，随即归于寂静。不久，高天亮带回信号：威胁解除，缴获部分马匹和弹药。
部队迅速冲出栈道，进入东北山区。但每个人都知道，行踪可能已经暴露，更大的危险，就在前方。
部队进入山区后，不敢停留，继续向东北急行军。傍晚，在一处隐蔽的山谷中，部队再次短暂休整。官兵们几乎累垮，但终于暂时摆脱了日军的直接追击。
就在这时，李慕华收到了“戚七”通过秘密渠道传来的最新急电，内容令人震惊：
“宋将军万鉴：据悉贵部已跳出‘老虎嘴’合围圈，可喜！然局势仍危！池田主力正全力向东北搜索，另，日军驻徽州之独立混成第X旅团一部，已奉命前出至绩溪以北设防，旨在堵截贵部与第九旅汇合！第九旅遭敌加压，前进受阻。皖南之路，恐已难行！据悉，浙西第三支队为策应贵部，已在浙赣边对敌交通线发动袭扰，然力量有限。当前局势，贵部孤悬敌后，处境维艰。万望根据实际情况，果断抉择，或继续东进寻隙，或另觅他途。切切！”
前路再被堵死！皖南会师希望渺茫！天目山联合部队，再次陷入了进退维谷的绝境。这一次，生机在何方