“利刃”特遣队兵分两路。高天亮亲自挑选了二十名最精锐的队员，每人配备了“铁拳”、炸药包和冲锋枪，如同暗夜中的匕首，悄无声息地潜出阵地，消失在晨雾中，直扑敌军炮兵阵地。沈青山则带领其余队员，化整为零，像幽灵般撒向敌军后方。
后勤队伍在周明远指挥下，紧张有序地转移伤员和物资。玄诚道长和清风道童带领观中弟子和部分山民，帮忙抬送伤员，搬运粮食药品。林晓梅的医疗队设立了前沿救护所，准备好了简陋的手术器械和宝贵的药品。
宋希濂站在师部门口，看着眼前忙碌而悲壮的景象。他走到一群正在领取弹药的新兵面前，拿起一枚手榴弹，沉声道：“弟兄们！怕不怕？”
“不怕！”新兵们脸上稚气未脱，但眼神坚定。
“好！”宋希濂重重拍了一个少年的肩膀，“记住，你们的身后，是南京死难的三十万同胞！是我们千千万万的父老乡亲！今天，我们在这里多杀一个鬼子，就是为他们多报一份仇！为国家多尽一份力！”
“誓杀倭寇！保家卫国！”怒吼声响彻山谷。
上海，日军华中方面军司令部。司令官松井石根大将接到“木槿”部队即将发动总攻的报告，脸上露出满意的神色。
“哟西！浅野君终于要动手了！告诉‘木槿’部队，此战只许成功，不许失败！务必全歼宋希濂部，扬我皇军军威！”他转身对参谋长道，“同时，命令‘影’挺进队，配合‘木槿’行动，伺机潜入支那军阵地，进行破坏和斩首行动！特别是，找到并摧毁他们的指挥部！”
“嗨依！”
一道更阴险的命令，传向了天目山。日军的特种作战力量，也将投入这场决战。
上午十时许，战前的准备工作基本就绪。阵地上出现了短暂的、令人窒息的宁静。士兵们检查着武器，默默地吃着干粮。山风呼啸，仿佛在呜咽。
就在这时，玄诚道长带着一名气喘吁吁的山民，找到了宋希濂。
“宋师长，这位是山下赵家村的保长赵老栓，冒死送来重要消息！”道长急忙说。
赵老栓噗通跪下，双手奉上一个油布包：“将军！鬼子……鬼子逼我们村出夫子，给他们往野狼峪运炮弹！小老儿偷听到……鬼子当官的说话，他们的总攻时间，定在……定在今天下午未时（下午一点到三点）！还有……这是小老儿偷偷藏起来的，鬼子炮兵阵地的草图！”他颤抖着打开油布，里面是一张画得歪歪扭扭但关键位置清晰的地图！
这份情报，如同黑暗中的灯塔！精准的进攻时间，炮兵阵地的大致方位！
宋希濂激动地扶起赵老栓：“老丈！你这情报，抵得上千军万马！宋某和全军将士，感谢您的大恩大德！”他立刻让后勤拿来粮食和盐巴重谢赵老栓，并派人护送他从小路安全离开。
“立刻将情报通报高天亮和前沿阵地！炮兵阵地草图，立即复制，派人火速送给高天亮！”宋希濂下令。这份来自普通百姓的意外“礼物”，极大地增强了此战的胜算。
午时已过，未时将至。天地间一片死寂，连山风都仿佛停止了呼啸。望天台主阵地上，士兵们趴在战壕里，紧握着枪，眼睛死死地盯着山下。汗水浸湿了他们的后背，心脏在胸腔里狂跳。
宋希濂站在师部观测所里，举着望远镜，一动不动。周明远、李慕华站在他身后，同样神色凝重。电台里一片寂静，这是暴风雨来临前的宁静。
“未时了。”李慕华低声说。
几乎就在他话音落下的瞬间——
“咻——咻——咻——！”
凄厉的呼啸声由远及近，撕裂了寂静的天空！
“炮击！防炮！”阵地上响起了军官们声嘶力竭的呐喊！
日军“木槿”部队的总攻，开始了！
十一月二十二日，在紧张的临战部署、悲壮的动员、意外的情报和最终到来的炮火轰鸣中度过。天目山保卫战，最惨烈的一页，就此揭开。