民国二十六年十一月二十三日。天目山在黎明前最深的黑暗中颤抖。昨日未时开始的日军炮火准备，持续了整整一个下午兼大半夜，将望天台主阵地及周边山头反复犁了数遍。此刻，炮火暂歇，但空气中弥漫的硝烟与死亡气息，比深夜的寒意更加刺骨。所有人都知道，这死寂，是步兵冲锋前最后的宁静。
望天台主阵地，焦土一片，工事多处坍塌。士兵们从坍塌的防炮洞里钻出来，抖落满身的泥土，很多人耳朵还在嗡嗡作响，嘴角渗血。团长张云鹤沿着战壕快步行走，声音嘶哑地吼着：“检查武器！清点人数！伤员后送！鬼子马上就要上来了！”
一营营长王铁柱满脸烟尘跑过来：“团座！三连的防炮洞被直接命中，伤亡……伤亡很大！机枪掩体也被掀了两个！”
张云鹤心头一紧，咬牙道：“把还能动的人都补上去！告诉弟兄们，没有退路！身后就是伤员和指挥部！就是死，也要死在阵地上！”
他走到一处相对完好的机枪工事，对重机枪手说：“柱子，子弹够吗？”
机枪手柱子咧嘴，露出白牙：“团座放心！够小鬼子喝一壶的！就是……就是不知道这破机枪还能打多久！”
张云鹤拍了拍他的肩膀，转身对着战壕里所有能听到他声音的士兵喊道：“弟兄们！南京的冤魂在天上看着我们！宋师长在指挥部看着我们！今天，咱们就让这帮关东军的杂种知道，中国，有不怕死的爷们儿！阵地，就是我们的坟场！杀一个够本，杀两个赚一个！人在阵地在！”
“人在阵地在！”低沉的怒吼在战壕中回荡，悲壮而决绝。
与此同时，师指挥部所在的加固岩洞内，气氛同样凝重。炮击震落的尘土不时从洞顶簌簌而下。宋希濂、周明远、李慕华等人紧盯着地图和电台。
“各阵地汇报损失情况。”宋希濂声音平静，但紧握的拳头暴露了他内心的紧张。
周明远汇总着刚收到的报告：“主阵地伤亡约一成，工事损毁三成。炮兵连隐蔽得当，无损。高天亮队已抵达预定区域，潜伏待机。后勤转移完成八成。”
李慕华补充：“监听显示，日军电台活动频繁，正在调整进攻队形。估计拂晓时分，步兵冲锋即将开始。”
宋希濂点了点头，目光投向洞外依旧漆黑的山野：“告诉张云鹤，按第一方案执行。前沿阵地，守紧两个小时，大量杀伤敌有生力量后，依计划逐步后撤至二线阵地，诱敌深入！命令炮兵连，听我号令，准备对敌冲锋队形进行拦阻射击！”
“是！”
天色微明，东方露出鱼肚白。日军阵地上，响起了凄厉的哨声和军官的嚎叫。密密麻麻的土黄色身影，如同潮水般，从山下向望天台主阵地涌来！日军“木槿”部队的步兵，在轻重机枪和掷弹筒的掩护下，发起了第一波猛攻！
“进入阵地！准备战斗！”中国守军的阵地上，口令声此起彼伏。
当日军进入有效射程，“打！”张云鹤一声令下！
“哒哒哒哒——！”
“砰！砰！砰！”
阵地上所有能开火的武器同时咆哮起来！G34通用机枪、捷克式轻机枪、中正式步枪、手榴弹……编织成一道死亡火网，迎面撞上日军的冲锋浪潮！
冲在最前面的日军如同割麦子般倒下，但后面的日军踏着同伴的尸体，嚎叫着继续冲锋！日军的机枪火力也极其凶猛，压得守军抬不起头。掷弹筒发射的榴弹不断在战壕前后爆炸，造成持续伤亡。
战斗从一开始就进入白热化。每一寸土地都在反复争夺。王铁柱亲自操起一挺轻机枪，对着蜂拥而上的日军扫射，直到枪管打红！士兵们打光了子弹就拼刺刀，刺刀断了就用工兵铲、用石头砸！惨烈的白刃战在阵地的各个角落爆发。
张云鹤在指挥所里通过望远镜观察着战况，心在滴血，但表情冷酷。他在计算着时间，计算着敌军的伤亡。“告诉一营，再顶半小时！然后按计划向‘鹰嘴岩’二线阵地交替掩护撤退！工兵排，引爆一号区域预设地雷！”
“轰！轰！轰！”一连串的爆炸在日军冲锋队形中响起，瞬间又造成大片伤亡，日军的攻势为之一滞。守军趁机有序后撤。
就在主阵地激战正酣之时，潜伏在“野狼峪”附近的“利刃”队长高天亮，正通过望远镜，死死盯着山谷对面日军的炮兵阵地。那里，十几门山炮和野炮正在持续轰鸣，为步兵提供火力支援。
“队长，鬼子炮兵警戒很严，有一个中队的步兵保护。”副队长杨树根低声道。