民国二十六年十一月十一日。天目山主峰深处，苍莽的林海在初冬的寒风中翻滚着墨绿色的波涛。浓重的雾气终日不散，将连绵的群山笼罩在一片神秘而压抑的氛围中。三十六师残部，带着鬼见愁大捷的振奋与疲惫，如同涓涓细流，艰难地渗入这片人迹罕至的原始山林。胜利的喜悦尚未消散，严酷的生存考验已接踵而至。
队伍在根本没有路的陡坡和密林中挣扎前行。参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的、湿滑的腐殖质层和盘根错节的树根。骡马早已无法通行，重伤员只能由士兵们用临时扎成的担架抬着，每一步都异常艰难。士兵们的草鞋早已破烂，许多人用破布裹脚，被荆棘和碎石划得鲜血淋漓。
“小心！前面是断崖！工兵排，架绳索！”工兵排长石永固嘶哑的嗓音在林中回荡。他的排此刻成了全军的生命线，利用随身携带的绳索、岩钉，在近乎垂直的崖壁上为大军开凿出勉强通行的路径。士兵们手脚并用，抓着绳索缓缓攀爬，稍有不慎便会坠入深渊。
宋希濂拒绝了警卫员的搀扶，坚持自己攀爬。他喘着粗气，感受着肌肉的酸痛，但脑海中却在飞速运转。昨夜，他已将系统奖励的“山地作战专家”技能书通过“战术研讨”的形式，让营以上军官学习掌握。此刻，他看到了一些细微的变化：军官们会更自觉地选择相对好走的山脊线而非容易迷路的谷底；会提醒士兵用绑腿加固鞋袜；会安排前锋用砍刀在树干上留下不易察觉的标记，防止后续部队迷路。
“师座，这样走太慢了！照这个速度，鬼子迟早会追上！”参谋长周明远脸上被树枝划了几道血口子，忧心忡忡地说。
作战参谋李慕华抹了把汗，对照着那份越发珍贵的“苏浙皖边区详图”：“没办法，这是避开日军主力的唯一途径。只能指望这大山能挡住鬼子的车轮和炮队。”
这时，游击队侦察员杨树根如猿猴般从前面溜回来报告：“宋师长，翻过前面那个山头，有一处叫‘野人谷’的地方，地势相对平坦，有水源，可以短暂休整。”
“传令，加快速度，到野人谷休整一个时辰！”宋希濂下令。消息传开，疲惫的队伍总算有了一丝盼头。
中午时分，部队终于抵达所谓的“野人谷”。这其实是一片被群山环抱的洼地，一条小溪潺潺流过，地势相对平缓。官兵们如同虚脱般瘫倒在地，拼命喝水，啃食着早已冻硬的干粮。医护队长林晓梅带着人赶紧寻找相对干燥的地方安置伤员，药品的短缺让她眉头紧锁。
宋希濂召集核心人员在小溪边开会，除了周明远、李慕华、张云鹤、高天亮、石永固，还特意叫上了杨树根。众人围坐一圈，气氛凝重。
“情况大家都看到了。”宋希濂开门见山，“我们暂时甩开了鬼子，但这大山本身就是要命的敌人。粮食、药品、弹药，尤其是鞋子，都快见底了。伤员的情况在恶化。下一步，怎么办？”
张云鹤一拳砸在草地上：“妈的，这鬼地方，有钱都没处买粮！总不能学野人吃生肉吧？”
高天亮相对冷静：“师座，当务之急是找到稳定的补给点。杨兄弟，这附近有没有可靠的村寨或者游击队据点？”
杨树根挠了挠头：“宋师长，各位长官。这深山老林里，村子极少，而且大多穷得揭不开锅。我们游击队的据点倒是有一个，在西南方向更深的‘老君洞’，但存粮也不多，最多能接济点野菜和草药。”
李慕华分析道：“我们不能坐吃山空。必须主动寻找出路。一是派人设法下山，冒险到山外的集镇采购，但风险极大；二是加大狩猎和采集力度，但这只能补充部分食物；三是……寻找战机，打击小股日军或伪军哨所，夺取补给。”
周明远摇头：“部队疲惫，弹药不足，主动出击风险太高。”
宋希濂沉默片刻，沟通脑海中的系统。积分虽有数百万，但在这与世隔绝的深山里，大规模兑换物资如何“合理化”成了难题。他尝试进行了一次“高级抽奖”，希望能获得一些能解决当前困境的特殊物品。
【叮！高级抽奖完成！获得：“高级野外生存手册（附图解）”x100本，“万能急救草药种子（速生型）”x1包，“高能量压缩军粮（无烟加热型）”x5000份，“超韧纤维布（可用于制作鞋履、帐篷）”x100卷。】
这些物资非常实用，但如何解释来源？宋希濂心念电转，对众人说：“补给问题，我来想办法。我早年留学时，认识一些致力于野外生存研究的友人，他们曾寄给我一些资料和特殊物资的样品，我一直随身携带，本以为是屠龙之技，没想到今日派上用场。”他示意警卫员拿出几本“手册”和一小包“种子”。
“这些手册详细介绍了如何识别可食用植物、设置陷阱狩猎、以及利用草药急救。这种种子据说生长极快，有消炎止血之效。我们可以立即组织人手学习，就地取材。另外，我还秘密携带了一些特制的压缩干粮和耐磨布料，可以应急。”宋希濂的解释虽然牵强，但在绝境中，众人宁愿相信这是真的希望。
“太好了！师座！”众人精神一振。李慕华立刻组织识字的军官学习手册内容，准备向部队普及。林晓梅如获至宝地接过草药种子。
南京，蒋介石官邸。气氛愈发压抑。淞沪大军溃败的消息不断传来，南京暴露在日军兵锋之下。
“委座，宋希濂部虽获小胜，但已退入天目山深处，联络完全中断，生死不明。日军主力正沿太湖西岸急速推进，宜兴、长兴相继失守，其兵锋直指芜湖，企图切断我南京守军退路！”陈诚指着地图，声音沉重。
蒋介石长叹一声：“宋希濂……是员虎将，可惜……远水难救近火。南京……守，还是撤？”
白崇禧直言：“委座，事已至此，当断则断！南京地形不利防守，我军新败，士气低落，一旦被围，后果不堪设想！应果断下令总撤退，保全主力，以图再战！”
何应钦则顾虑重重：“首都沦陷，国际影响太大……是否再坚守一段时间……”
就在南京高层争论不休时，日本东京，参谋本部。