郑知恩勃然大怒，手指范离：“大胆范离！你竟敢当众侮辱朝廷命官？！”
范离摊手：“我不过定条规矩，郑大人便将如此大帽扣下？在场众人俱为见证，大人须得把话说清楚，我侮辱谁了？”
郑知恩自知失言，范离并未指名道姓，他这一还口反显自取其辱。立时怒不可遏，当众“刺啦”一声撕下袍袖，狠狠摔在范离脸上：“男儿顶天立地，何须逞口舌之利！你若是条汉子，可敢与我一战？！”
厅堂瞬间死寂。撕袍摔脸，乃大汉武士挑战死斗之礼，源自割袍断义。一旦应战，生死不计，官府亦不能究！此礼虽令每年武斗死伤无数，屡遭诟病，汉皇却道：“不可因区区数千人命，令大汉男儿失了血性！”正因有此尚武之风，大汉男儿人人习武强身，当年南楚来犯，方能聚起数十万血性汉子，杀得敌国闻风丧胆。
此刻，郑知恩此举，分明是仗着武艺欺负范离不会武功，要置其于死地！
刘朵再按捺不住。若范离应战，无异送死！届时传出准驸马武斗被杀的消息，于她名声不利事小，那呆子性命事大！情急之下，她急声道：“郑大人！驸马与你素无仇怨，这生死之斗免了吧！若驸马方才言语有失，刘朵代他赔罪！”
幔帐微动，一道窈窕身影轮廓欠身行礼。厅上众人无不愕然——平阳公主竟为驸马向人折腰！足见此人在公主心中分量之重，一时间众人心中百味杂陈。
帐后陈渔看得真切，心头莫名涌起一股酸涩。
萧皇后心下大悦，暗赞郑知恩这手高明。两位皇子亦是暗爽。
郑知恩冷笑看着范离。公主当众向他弯腰求情，已挣足面子，无须再计较。他只需过去捡回衣袍，便是收回挑战。于是，他一步步走过去，弯腰去拾那截衣袖——却扯不动！衣袖竟被范离踩在脚下！
紧接着，“刺啦”一声脆响！郑知恩抬头，只见范离已扯下自己一截袖袍，捏在手中。
“郑大人，拿好了。若你不小心把我杀了，这块布条或可免你一死。当然……若是你死了，又另当别论。”范离松手，那截袖袍正好盖在郑知恩脸上。
郑知恩顿时气恼，一把扯下，朝幔帐方向一抱拳：“公主殿下！此间情景您也看到了，在场众人皆是见证！若武斗时有何闪失，莫怪郑知恩无礼！”他回头盯着范离，一字一顿：“十日之后，崇礼台，生死一战！”
范离弯腰捏起地上那截郑知恩的断袖，捂着鼻子嫌弃地抖了抖，揣入怀中：“好说！好说！郑大人别忘了洗澡！”
众人又是一阵哄笑。
郑知恩冷哼一声，心道：看你还能嘴硬到几时！
幔帐后，刘朵狠狠咬住下唇，心中暗骂：你这不知死活的呆子！