凤小七抬手稳稳接住，两人默契地走向不远处的凉亭，撩袍坐下。
啪！啪！
泥封被先后拍开，浓郁辛辣的酒香立刻四溢开来，弥漫在微凉的空气里。
一时之间，亭中唯有酒香流淌，无人说话。
半晌，楚宴川才开口，声音平静无波：“听闻赫连昭已多次亲赴风雪楼寻你。你如何打算？”
凤小七执壶的手几不可察地一顿，眸中瞬间掠过一丝冰冷的杀意，随即又隐没在浓密的眼睫之下。
他仰头灌下一口辛辣的酒液，喉结滚动，声音淬寒：“待他一出大夏边境，我必取他性命。”
楚宴川闻言，侧目看他，语气里带着一丝不易察觉的探究：“倒是不知，你如今行事，竟也学会审时度势，有所顾忌了。”
凤小七握着酒壶的手指微微收紧，“我不想给姐姐惹麻烦。”
清冽的酒液入喉，却化不开胸中翻涌的复杂情绪。
是啊，他如今也学会有所顾忌了。
他如今…不再是孑然一身了。
他有了家人，有了会摸着他的头，温柔说话的姐姐。
夏忠国夫妇即便知晓他那不甚光彩的出身与过往，也从未用异样的眼神看他，给予他从未奢望过的温暖。
夏长风更是会自然而然地勾着他的肩膀，唤他一声“小七弟”。
那是他从未感受过的。
一个从未被爱过的孩子，哪怕只攫住一点点微光，都足以让他心甘情愿地收敛爪牙……
只因为他有了拼尽性命也想要守护的人。
凉亭陷入短暂的寂静，唯闻夜风穿竹而过留下的沙沙轻响。
“姐夫，姐姐就是传闻中的凤女。”
凤小七忽然转过头，目光灼灼地看向楚宴川，语气是前所未有的肯定，而非疑问。
楚宴川执壶的手微微一顿，迎上少年无比认真的视线，没有丝毫回避，沉声应道：
“八九不离十。”
短暂的沉默在两人之间蔓延，却并非尴尬，而是一种无需言说的共识在悄然达成。
下一刻，凤小七的声音再次响起，褪去了平日所有的戏谑与不羁，语气坚定：
“我要和你一起，守护她。”
楚宴川深深看了他一眼，举起手中的酒壶，朝着凤小七的方向沉稳一敬。
“好。”
一个简单的字，却重若千钧。
两人默契地同时仰头，烈酒灼喉，辛辣的液体如同燃烧的誓言滚入肺腑。
一切尽在酒中。
——
翌日。
碧空如洗，三月初春的暖阳漫过朱红宫墙，斜斜照进冷宫寂寥的院落。
几株无人照料的野樱开得正好，清风拂过，花瓣便如细雪般簌簌飘落，悄然点缀在生着荒苔的石阶与残破的瓦砾之上。
檐角琉璃瓦上空，数只雀鸟扑棱翅膀穿梭鸣啭，清脆啁啾划破往日沉寂，为这深宫禁地带来几分罕有的生机。
冷宫后院的大棚里早已人影攒动。
大司农麾下的老把式们带着一群种田好手，天蒙蒙亮便在地里忙活起来。
箩筐里金黄的玉米棒与圆滚滚的土豆越堆越高。
夏元帝刚下早朝，便龙袍未换，亲自领着文武百官，浩荡而来。