摊主是个中年男人，嗓音沙哑：“小伙子，押一注吧？中了你赢，没中我拿。”
罗生盯着那铜印，忽然问：“这印……是你们的祖传物件？”
男人一愣，随即苦笑：“祖传算不上。打仗那年，从废墟里捡来的。火纹是假的，但能糊口，能让大家心里有点寄托。”
一旁有个老妇人开口：“孩子，你别怪他。百姓日子难过，总得有个念想。我们说是赌，其实赌的不是钱，是命里那点希望。”
这话，像一记重锤，敲在众人心口。
——希望。
原来，这才是百姓坚持活下去的真正理由。
小洁轻声嘀咕：“他们不是没痛苦……而是选择用这样方式压下去。”
洛瑶歌忽然提议：“罗生，不如你上去替他们讲个新故事。”
罗生愣住：“我？”
冷凌霜却点头：“正该如此。你见过他们的火焰，也该回馈他们一些真实的火焰。”
罗生沉吟片刻，走上赌桌边的小木台，抬手示意安静。
“诸位，我有一个故事。”
人群逐渐安静下来，孩子们睁大眼，老人们屏住呼吸。
罗生声音洪亮：“那一年，龙魂几乎熄灭。可在灰烬中，有一群人点燃了火光。他们不是王，不是将军，只是普普通通的百姓。有人在断壁残垣里点香火，有人在废墟前唱歌谣，有人在稀粥里分出最后一口给别人……你们知道他们是谁吗？”
“谁？”一个少年忍不住喊。
“就是你们。”罗生指向人群，眼神炽烈，“龙魂的火，不是龙王一个人的，而是你们一直在守护！你们，就是火印的继承者！”
“继承者？是什么……”人群里有人低声重复，眼神渐渐变得明亮。
那赌桌上的铜印，在此刻显得不再是赌具，而像是另一种见证。
老妇人颤着手，喃喃道：“对，我们不是亡国之民，我们不是断手族……我们是龙魂之后，我们是龙的传人！”
“噢耶！龙的传人！我们是龙的传人！”
孩子们一下子欢呼起来，妇人眼眶泛红，中年男人握紧了铜印，脸上第一次有了真正的笑容。
火堆烧得更旺，夜色下，歌声再度响起。
这一次，不再只是悲凉，而是掺杂了新的昂扬。
等到人群散去，龙侠客团围在竹楼外的月光下，心绪各不相同。
小杜子伸懒腰：“罗生，你小子还真行啊，随便讲个故事就能让一堆人热泪盈眶。”
苏灵儿歪着头：“可我觉得，他讲的不是故事，而是真相。”
冷凌霜看了罗生一眼，难得露出微笑：“罗生，你已经有了侠客的担当。”
罗生沉默片刻，望着夜空那抹未散的炽光，心底的誓言再次清晰——
“龙国不灭，火印不灭。若百姓是火，我愿做守火之人。”
而在远处的黑暗之中，一双阴冷的眼睛，正在悄悄注视着这一切……
夜色渐深，村民们推倒了赌桌，把碎木丢进火堆。篝火燃得比任何一夜都旺。
小洁靠在罗生身边，轻声道：“你做到了……他们重新站起来了。”
罗生摇头，目光却更坚定：“不，是他们自己选择了站起来。我不过，是提醒了他们——他们本来就拥有这份火焰。”
远处传来马蹄声，尘土扬起。一个披着破旧铠甲的信使跌跌撞撞而来。
夜深，篝火渐渐熄下。
村落的歌声余音犹在，老人们抱着孩子睡去，年轻人还在窃窃私语，心中似乎比昨日更亮了一些。
可在村口的密林深处，一双阴冷的眼睛却死死盯着罗生的背影。
那眼睛泛着诡异的灰光，似乎能吞噬火焰。
一阵沙哑的笑声，从黑暗里响起。
“呵……火印的继承者？不过是些蝼蚁自我催眠的童话。”
树影晃动，一个身披灰黑斗篷的人影缓缓走出。他手中提着一口小鼓，鼓面裂开，鼓声却低沉压抑。
“他们唱歌？”
“那就让我来敲鼓吧。”
咚——咚——
奇怪的鼓声在夜空里蔓延，声音不大，却像潮水一样渗透进了每一个熟睡的耳朵。
妇人梦中惊醒，浑身冷汗。
孩子突然嚎哭，声音尖锐。
连篝火，也在鼓声中颤抖着缩小。
罗生瞬间睁开眼，浑身一震。
“有异动！”
冷凌霜长剑出鞘，剑锋寒光四溢：“鼓声带邪，能吞火意！”
果然，村民们一个接一个地陷入恐慌。有人捂着胸口，喃喃自语：“我们……我们真的还能活下去吗？龙国是不是早没了？”
刚才凝聚的信念，像被鼓声一点点撕开。
“该死的……”罗生牙关紧咬。他明白，这不是单纯的鼓声，而是黑袍人暗中安插的“试探者”。
灰黑斗篷人冷冷盯着他们，声音像毒蛇般阴冷：
“你们在点燃火焰？荒唐！火焰只会化为灰烬。让我来证明给这些愚蠢的百姓看——龙魂不过是个骗局！”
“放肆！”罗生怒喝，双掌一推，火焰骤然在掌心燃起。
那是龙魂火印的光，烈烈燃烧，直冲鼓声。
火与鼓意在空气中碰撞，溅起无形的涟漪。
村落的孩子突然止住了哭泣，老妇人眼角涌出泪，却死死盯着那火光。
“火……没灭！”她喊出第一声。
随后，更多人醒来，摇摇晃晃站起，颤声喊道：
“火没灭！”
“龙魂还在！”
斗篷人的脸色骤变。鼓声急促，却被那一声声呼喊冲得七零八落。
罗生怒吼：“你想熄灭他们的心火？我偏要让他们记住——火种不死！”
掌中火焰化作龙影，猛然扑向斗篷人。
轰——
灰黑斗篷瞬间撕裂，那人惨叫着倒退，身影化为烟尘消散。
夜空终于安静。
火焰重新跳动，比之前更加旺盛。
村民们久久不敢闭眼，只是围着火堆，颤抖着，却又忍不住哭笑交加。
他们明白了：
黑暗真的在盯着他们，可火焰也是真的能点亮黑暗。
冷凌霜收剑，沉声道：“罗生，你的火印，不只是你一个人的。今晚你已经让百姓点燃了他们自己的火。”
罗生望着那一堆火，心口热得发烫。
“只要他们还在唱，还在点香火，黑袍人就绝对不能赢。”
远方，风声再起。
仿佛有无形的棋局在缓缓落子——
百姓的火种，已经被看见，也已经被盯上……