清晨的雾气还未散去，昨夜的篝火余烬仍在冒着青烟。
村民们一边喂牲畜，一边小声讨论昨夜的“鼓声邪影”。
有人说那是妖怪，有人说是黑袍人派来的邪鼓师。
可不管说法如何，最后大家的眼神都不约而同地望向罗生一行人，眼里多了几分敬畏与依赖。
罗生心头沉重。
“黑袍人果然不会轻易放过这里。”
他抬眼望去，孩子们在残破的庙宇旁嬉笑打闹，那火苗还在石堆上燃烧。
这火若灭了，百姓的心也就熄了。
临近正午，村外传来喧哗。
小洁和洛瑶歌先一步跑去查看，却发现村口摆起了“暗市”。
几十个陌生面孔，穿着旅商模样，推着板车，车上堆满了盐、布匹、铁器，甚至还有光泽晶亮的灵石碎片。
村民们立刻围了上去，惊喜交加。
“这……哪里来的商队？龙国沦陷后，早没人敢进来啊！”
“盐！我们已经半年没见过盐了！”
领头的灰衣商人笑得和善：“我们是‘暗堡行商’，专为困境之民送来必需品。你们只要用粮食、木材交换，就能换走这些宝物。”
话音落下，人群立刻躁动。
一袋米换一小块灵石，一只鸡能换半匹布。
条件诱人得近乎荒谬。
罗生心里咯噔一下。这是黑袍人的试探——用利益腐蚀人心。
他沉声道：“这些东西不对劲，村民们不能随意交换！”
可话音刚落，就有人忍不住叫嚷：“凭什么不能？我们辛苦种的粮食，总比换来布匹灵石强吧！你们是外人，凭什么替我们决定？”
气氛立刻僵硬。
冷凌霜剑眉紧锁：“罗生，他们这是要挑拨百姓和我们之间的信任。”
灰衣商人笑而不语，只是轻轻敲了敲手中木杖，示意部下继续分发货物。
罗生心念一动，掌心燃起一小簇火苗，走到人群中央。
“你们听我说——这些东西看似便宜，实则带有邪气。昨夜的鼓声你们都听见了吧？正是同一个势力……”
然而话还没说完，灰衣商人拍手大笑。
“好一个‘邪气’！你们见过吗？你们尝过吗？这些不过是外来流浪者的吓唬罢了！”
说着，他从怀里掏出一枚灵石，随手丢进水桶。
咕噜一声，桶里水光闪烁，瞬间变得清澈无比。
“你们看，这不是邪气，而是福泽！”
村民们哗然，几个年轻人眼神发亮：“这……要是能净化水，我们的病就能少一半！”
罗生眉头紧皱。火焰与鼓声不同，这是赤裸裸的诱惑。
他忽然深吸一口气，把火焰往桶中一点。
只见那桶清水“噗”地一声，立刻冒出黑气，水面翻涌，竟有小小的蛆虫爬出。
“啊——！”村民们吓得连连后退。
罗生声音洪亮：“你们看到了，这就是他们的真面目！这些货物，只要接触，就会腐蚀你们的土地、你们的身体！”
灰衣商人脸色一变，立刻低喝：“动手！”
顷刻间，几个“商人”披风下伸出长长的灰臂，像藤蔓一样猛地抽向人群。
尖叫声四起。
冷凌霜长剑一抖，剑光横扫，将一条灰臂齐齐斩断。
小洁挥出符咒，符光化作白鹤，扑向另一个敌人。
司若寒双手结印，烈风鼓荡，将村民们往后推开。
罗生火焰轰然燃起，直接逼退了三个灰影。
他怒吼：“滚回你们的黑夜去！”
火光吞没灰影，商队轰然溃散，只留下几辆空空如也的破车。
村民们惊魂未定，瑟缩在角落。
灰尘落下后，老人颤巍巍走到罗生面前，扑通一声跪下。
“孩子们，刚才若不是你们，我们早被蛊惑了……是我们差点糊涂啊！”
其他村民也跟着低头。
他们心中清楚——若真把粮食换走，怕是全村都会慢慢化为灰尘。
夜幕再一次降临，村民们重新围在火堆旁。
这一次，他们没有唱悲凉的歌谣，而是齐声高喊：
“火魂在，龙魂在！
黑夜退，日头来！”
声音嘹亮，震彻夜空。
罗生静静站在火堆旁，心里忽然生出一股沉甸甸的责任。
这不只是守护，而是传承。
冷凌霜走到他身边，低声道：“罗生，你已经在做龙侠客该做的事了。”
罗生摇头，望着篝火里映出的百姓面庞，一字一句：“不，这还不够。我要守护的，不只是他们的身体，还有他们的心火。”
火光熊熊跳跃，仿佛回应了这份誓言。
而远方的暗影中，那未曾彻底消散的灰雾，悄然凝聚出新的眼睛，冷冷注视着这一切。
“火种么？呵……点得越亮，烧起来的时候才越好看啊！”
夜，压得比往日更沉重。