时已至崇祯十八年（清顺治二年）正月之后。
虽然天下板荡，中原鼎沸，但偏居陇右的秦州，在一种异样的平静中，勉强度过了一个新年。
战乱的阴影暂时被阻隔在重山之外，城内的秩序在顾君恩的努力下初步恢复，市集上也开始有了些许生机。
这一日，天气晴好，李自成在少数亲随的护卫下，登上了位于秦州城北、渭水之滨的卦台山。
此山相传为伏羲氏创画八卦之所，山势虽不极高，却可俯瞰整个秦州城及蜿蜒的渭河河谷。
站在山顶，春风拂面，视野开阔。李自成放眼望去，但见“五城连珠”的格局在脚下清晰展开，渭水如带，阡陌纵横，远山如黛。
此情此景，与他记忆中那片千沟万壑、苦寒贫瘠的陕北黄土高原，简直是天壤之别。一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
自崇祯初年起事，纵横天下十余载，曾一度攻入北京，坐上龙椅，却又在转眼间星散流离，一路败退至此。
十几年的血雨腥风，十几年的颠沛流离，仿佛一场漫长而残酷的梦魇。
如今，站在这异乡的古台上，望着这片相对安宁的土地，李自成心中百感交集。有败亡后的落寞，有劫后余生的庆幸，更有一种……终于暂时摆脱追剿，得以喘息的疲惫与茫然。
“陛下，……
”顾君恩不知何时来到他身后，轻声道，“秦州虽好，然并非高枕无忧之地。东面清军虽暂未西顾，然其势大，终为心腹之患。北面、西面，蒙古鞑靼、哈密、叶尔羌等回部汗国，势力错综，亦非善邻。前日我军欲北上收取凉州卫，那指挥使丁自珍竟敢辱骂陛下，据城死守，可见周边明廷旧势力，仍未彻底归心。”
李自成闻言，眉头紧锁。他本欲乘势拿下凉州，进一步巩固陇右，却不料碰了个钉子。
丁自珍的强硬，让他意识到，想要在这片土地上真正扎根，并非易事。
顾君恩观察着他的神色，继续进言：“陛下，如今之势，敌强我弱，四面皆非绝对安稳。臣观那山东刘体纯，起初亦不过据登莱一隅，面对清军、明廷、郑家多方压力，却能沉心静气，内修政理，外强兵甲，方有今日挫败郑家之水师。