崇祯十八年的初春，寒意尚未完全从陇山蜀水间褪去。
一支庞大的、望不到尽头的队伍，正沿着崎岖的古道，缓慢而艰难地向西蠕动。这便是自焚毁的汉中城撤出的大顺军残部及其裹挟的近二十万百姓。
队伍中弥漫着难以言喻的悲怆与茫然。曾经席卷天下的闯王大军，如今已是伤痕累累，失去了往日的锐气。
士卒们面带菜色，衣甲不整，沉默地赶路。而被裹挟的百姓更是凄惨，扶老携幼，哭声时断时续，他们被迫离开故土，前途未卜，不知脚下的路将通向何方，未来的命运又将如何。
整个迁徙队伍，如同一道流动的伤口，烙印在苍茫的陇南大地之上。
经过前军将领田见秀等人的开路和整顿，队伍总算克服了路途的艰险，穿越了陇南的山丘河谷，终于抵达了此行的初步目的地——陇右重镇秦州城下。
当这座古老的城池出现在视野中时，许多疲惫不堪的军民眼中重新燃起了一丝微光。
秦州，素有“陇上江南”之称，由东关、大城、中城、西关、伏羲城五座城池相连，构成“五城连珠”的独特格局。清澈的渭河水从中蜿蜒穿过，四周山峦环抱，虽处西北，气候却比李自成的陕北故乡温润许多，田野间已可见初春的点点绿意。
然而，这座看似坚固的城池，却并未给予他们任何抵抗。承平日久，武备早已松弛不堪，城内仅有的千余旧明卫所兵，听闻连汉中坚城都已焚毁，凶名在外的“流寇”大军压境，早已吓破了胆。
未等大顺军制作任何攻城器械，甚至未曾派出一兵一卒试探，守城官吏和将领便忙不迭地打开了城门，几乎是带着几分谄媚地出迎，实则就是毫不抵抗地举手投降了。
兵不血刃地进入秦州，对于一路颠沛流离、见惯了厮杀的大顺军而言，竟有种不真实的感觉。
李自成下令，大军分驻秦州各城及外围关隘，并采纳顾君恩的建议，严令约束士卒，不得肆意劫掠，以安定人心。
面对骤然获得的相对稳定环境和这座颇具规模的城池，繁杂的善后工作千头万绪。
安抚流民、分配居所、清查仓廪、恢复市集、维持秩序……这一切，李自成尽数交给了能力出众、心思缜密的军师顾君恩。
现在的顾君恩，早已经不是往日的顾君恩。他是个文化人，更是个聪明人。
刘体纯在山东所做的一切，深深地影响了他。说严重点，如同黑暗中出现的火炬，照亮了他前进的道路。
故此，他已经有了建立根据地，稳扎稳打，逐步壮大的想法。
顾君恩深知，欲扎根此地，必先稳固人心。
他做的第一件事，便是请示李自成后，着手整顿土地。秦州周边有不少因战乱、逃亡而荒芜的无主之地，亦有一些依附前明官府的劣绅产业被查抄。
顾君恩带着吏员，根据军中花名册，对战功、资历进行核定，将部分土地分赏给有功将士。
在西关外的一处坡地上，老兵张驼子，一个跟随李自成从陕北打到北京又败退至此的老营弟兄，因为作战勇猛，腿上还留着箭伤，分得了三十亩上好的水浇地。
他带着老婆和半大的小子，踩着属于自家的田埂，那干裂粗糙的手抓起一把黑土，激动得老泪纵横，喜滋滋的说：
“娃他娘！看到了吗？地！咱自家的地！再不用四处飘着，给人当枪使了！以后……以后咱就在这儿扎根了！”
他的儿子兴奋地在田地里奔跑，仿佛已经看到了秋日金黄的麦浪。
类似的情景在秦州四郊不断上演，此举极大地安定了军心，尤其是那些老营骨干，开始真正将秦州视为可以安身立命的家园。
转眼便是春节。尽管天下板荡，但年还是要过的。
这是大顺军入驻秦州后的第一个新年，意义非凡。顾君恩再次建言，秦州官仓中尚存部分历年积存的粮秣，虽不丰裕，但可拿出部分，开设粥棚，赈济城中贫苦无依的百姓以及随军而来、处境凄惨的流民。
除夕那天，大城和伏羲城外的空地上，架起了十几口大锅。热气腾腾的粟米粥散发着粮食特有的香气，吸引了无数面黄肌瘦的民众。
他们捧着破碗，排着长队，眼中充满了渴望与一丝难以置信的感激。
一个裹着破旧棉袄的老妇人，领到一碗浓稠的热粥后，颤巍巍地就要下跪，被维持秩序的顺军小校扶住。
老妇人哽咽道：“老天爷……不，是闯王……是闯王活命啊！这兵荒马乱的年景，官家还能想着我们这些快入土的老骨头……”
旁边一个带着两个瘦小孩子的母亲，一边小心地喂孩子喝粥，一边低声对孩子说：“记住，是城里的‘新官府’给的粥，让你们过年不至于饿死。”