汉中城的夏日，在一种异样的喧嚣与躁动中度过。
表面上，整个城市乃至整个大顺控制区，都弥漫着一派誓与城池共存亡的悲壮氛围。
城墙上，旌旗比往日更加密集地飘扬，尽管有些旗帜略显破旧，但在风中猎猎作响时，依旧带着几分肃杀之气。
大量的民夫和士兵混合在一起，挥汗如雨地加固着城防。破损的垛口被用砖石木料匆匆修补，护城河进行了清淤和拓宽，城门外更是挖掘了数道曲折的壕沟，设置了大量的鹿角、拒马。
叮叮当当的敲打声，号子声，军官的督促声，从早到晚不绝于耳。
城内的街巷，不时有扛着土袋、推着石料的队伍匆匆穿过。
军营里，操练的口号声震天动地，刀枪碰撞之声不绝。
李自成甚至几次亲自登上城头，巡视防务，对着随行将领指指点点，神情凝重而坚毅，仿佛已将全部心力都投入到了这场即将到来的汉中保卫战中。
这一切，自然都被清军以及各方势力的细作看在眼里，迅速传递出去。消息很快反馈到正在东西对进的耿精忠和尚可喜军中。
两人闻讯，虽仍保持警惕，但心中不免多了几分“果然如此”的判断。
李闯这是要凭借汉中天险，负隅顽抗了。他们不约而同地稍稍放缓了进军速度，更加注重稳扎稳打，准备打一场艰苦的攻城战，同时也提防着大顺军可能会发起的、困兽犹斗般的反击。
李闯的大名不是白给的，多少次被围在绝境中，都是突围而去。
孙传庭、洪承畴、左良玉、杨酮冒、熊光灿等等，大明有点名系的文官武将，没有一个人制服了李闯。
尚可喜、耿精忠二人心里有数，以区区两倍兵力去攻城，把握性并不大。
但这是摄政王下的命令，只能是硬着头皮前去。
故此，这行军速度如蜗牛爬行一般，一日数里，最多不超过二十里。
但是，他们这次想错了，李自成根本就没打算跟他们硬拼。
在轰轰烈烈的备战表象之下，一股暗流正悄然涌动。
就在全城目光都被吸引到城墙和军营之时，一支精心挑选的五千人步卒，在李过、刘芳亮、高一功三员大将的率领下，于一个没有月亮的漆黑夜晚，悄无声息地从汉中城西南角一处偏僻的营门潜行而出。他们没有打火把，马蹄包裹了厚布，士兵口中衔枚，一切金属物品都做了防反光处理。这支队伍如同融入夜色的溪流，迅速远离了灯火隐约的城池，一头扎进了秦岭南部连绵起伏的群山阴影之中。
他们的目标，正是西边通往甘肃的咽喉要道——阳平关。
李自成在做出这个艰难决定时，曾对着舆图沉默了整整一个下午。阳平关如今在张献忠——“大西军”控制之下。但根据多方情报，此时的大西军主要力量集中于四川，对地处边缘的阳平关并不十分重视，守军兵力有限，戒备也相对松懈。
更重要的是，守卫甘肃天水、武威等地的，大多是前明降军，兵力分散，战斗力普遍不强。
西进，看似是一条绝路，但或许也是一条在绝境中硬生生劈出的生路。