就在山东、沧州等地忙于夏收，沉浸在短暂而珍贵的希望之中时，天下的棋局，依旧在血与火中艰难推进。
清军虽然后撤五十里“表达善意”，但正如刘体纯所料，这绝非偃旗息鼓。
直隶与山东交界的新防线上，旌旗招展，营垒相连。
征虏大将军阿巴泰治军严谨，即便后撤，也丝毫不敢大意。
数万八旗与绿营兵丁，在新的营寨前挥汗如雨，挖掘着深阔的堑壕，设置鹿角、拒马，构筑起一道严密的防御体系。
对于堑壕战术，阿巴泰手下的人已经用得很溜了。
哨骑日夜巡弋，警惕地注视着山东方向的任何风吹草动。这是一种带着压迫感的“和平”。
与此同时，位于京畿地区的丰台大营，更是热火朝天。
恭顺王孔有德督造的火器工坊，炉火日夜不熄，锤打声、打磨声、试射声连绵不绝。
工匠们在清廷不惜工本的投入下，拼命仿制、改进着从战场上缴获或窥探到的沧州军火器。
虽然整体工艺仍不及沧州军精良，尤其是在火帽、击发机构以及钢材质量上存在差距，但数量正在稳步提升，新铸的火炮、火枪不断装备部队，试图拉近与沧州军在技术上的差距。
自击发的火帽枪研制不出来，他们的全部精力都放在了燧发枪身上。
你还别说，战争唯一一个好处就是促进科技进步。
在高压和重赏下，丰台大营火器工坊的工匠们，聪明才智也充分发挥出来了。
浇铸的红衣大炮，此时已经不输于泰西工匠，燧发枪的质量也与泰西产品相差无几。
训练场上，枪炮声每日不断，和沧州军打了几次大仗，他们已经学到了火器应用的精髓。
堑壕、排射、炮步结合，都弄得像模像样，颇有章法。
以他们目前的实力，真的来一次鸦片战争，估计英法联军会被打得叫爹叫娘，溃不成军。
南方的扬州，则已彻底沦为一座绝望之城。
城墙上下，死寂与恶臭弥漫。曾经繁华富庶的淮左名都，如今饿殍遍野，形销骨立的人们蜷缩在残垣断壁间，眼神空洞，连呻吟的力气都已失去。
树皮、草根早已被啃食殆尽，就连老鼠、虫豸也成了难以寻觅的奢望。易子而食的惨剧，已在暗处无声上演。
城外，吴三桂与济尔哈郎的十万清军营寨连绵数十里，将扬州围得铁桶一般。他们并不急于攻城，只是稳稳地守着，等待着城内最后一丝抵抗意志被饥饿彻底吞噬。
弘光帝朱由崧蜷缩在行宫深处，早已没了当初登基时的半点意气，整日被恐惧和绝望笼罩，只盼着能有一条生路。