“至于这个短炮……”孔有德走到臼炮旁，拍了拍冰冷的炮管，咧着嘴一笑道：
“乃是发射‘开花弹’之用，想法不错，但工艺粗糙，炸膛风险甚高，精度也差强人意。比起我大清的红衣大将军炮，威力相差甚远，不过是些上不得台面的东西。”
他这番话，半真半假，既是为了搪塞这些泰西人，防止他们刨根问底，也是出于一种复杂的心理——既对刘体纯能造出如此利器感到嫉妒和警惕，又不愿在洋人面前长他人志气。
南怀仁和汤若望等人都是人精，岂是那么容易糊弄的？他们交换了一个心照不宣的眼神，都从对方眼中看到了同样的判断。
孔有德在隐瞒！
这些武器背后所代表的技术，绝非什么“微末伎俩”或“炼金术士的小道”，而是极其严谨一种创新技术的结晶！
他们不由得想起了历史。自从大明永乐年后严厉海禁，郑和宝船的伟业成为绝响，朝廷不再需要庞大的远洋船队，数十万相关的船工、工匠、学者流落民间，甚至远走海外。
许多先进的造船、导航、乃至相关的机械和火药技术，或许正是在这个过程中，逐渐流传到了泰西，间接促进了欧洲航海时代和军事技术的发展。
而现在，似乎有一种可能，在中国本土，仍然隐藏着某些未被朝廷重视、却一直在民间缓慢发展的技术脉络，而这个刘体纯，不知以何种方式，竟然将其发掘并运用到了军事上，取得了惊人的效果。
“王爷所言极是，中华地大物博，能工巧匠辈出，有些奇巧发明实属正常。”
南怀仁顺着孔有德的话头，表面上表示赞同，话锋却悄然一转说：“不过，此等利器若能加以改良，使其更为安全可靠，必能大大增强我大清王师的威力。不知王爷可否允许我等仔细观摩一二？或许能从泰西的角度，提供一些不同的思路。”
汤若望也立刻附和道：“正是！王爷，我对这‘开花弹’的引信结构颇感兴趣，若能研究明白其延时或触发原理，或许能对我朝红衣大炮的弹种有所增益。”
他们的态度极其谦恭，理由也冠冕堂皇——为了帮助大清改进技术。但内心深处，那股源自文艺复兴以来对知识和技术的极致渴望，以及背后可能存在的、为其母国获取先进军事技术的隐秘使命，驱使着他们迫切地想要解开这些武器的秘密。
孔有德眼神闪烁，他既需要这些西洋人的学识来帮助理解甚至仿制这些武器，又本能地提防着他们。
他沉吟片刻，终于松口道：“二位先生既有此心，本王自然欣慰。这些东西就暂存于此，你们可以观看，但不得拆卸，不得记录图样，所需物料需经本王批准方可取用。切记，此乃军国重器，不可外泄。”
“那是自然！多谢王爷信任！”南怀仁和汤若望等人连忙躬身道谢，脸上露出欣喜之色。
虽然限制重重，但至少获得了近距离研究的机会。
走出库房时，几位传教士再次回头看了一眼那些静静陈列的武器，目光灼热。
他们知道，谁能率先掌握这些技术，谁就能在即将到来的时代中占据绝对的主动。
一场围绕火帽与开花弹的秘密研究，乃至潜在的技术窃取与反窃取的暗战，已然在这丰台大营的火器工坊里，悄然拉开了序幕。
而远在德州的刘体纯尚且不知，他带来的技术火花，已然引来了西方最早期的“工业间谍”的目光。