“不可能。”陈默语气坚决，“这里没有过去，只有断裂的时间残片。”
“可她朝我笑了。”林小棠声音发紧，“而且……她手上也有和我一样的伤。”
秦月想说话，却被一阵强烈的晕眩打断。她扶住阶梯边缘，指尖触到的石头瞬间变得滚烫。她猛地缩手，发现石面上浮现出一行小字：“直播仍在继续”。
陈默快步上前，用银镜照向那块区域。镜面映出的不是文字，而是一间布满摄像头的房间，角落里坐着一个背影，正在操作台前敲击键盘。
“有人在同步传输。”他说，“不只是记录，是在重构。”
苏明远抬头看向头顶，那里本该是通道顶部的位置，此刻却浮现出一片星空。星星排列成环形，缓慢旋转，中心一点漆黑如洞。
“这不是通往核心的路。”他低声说，“是被人设计好的路线。”
陈默没回答。他的注意力集中在左手腕上——红绳正以极慢的速度变淡，仿佛正在被某种力量一点点抹除。
他忽然意识到一件事：从进入镜中世界以来，每一次关键节点，都有声音提前出现。母亲的呢喃、妹妹的呼唤、周怀安的狂笑……这些都不是偶然。
“我们以为自己在破解谜题。”他终于开口，“其实一直在按别人的节奏走。”
林小棠抬起右手，封印纹再次发烫。这一次，它不再只是反应能量波动，而是主动释放出细密光丝，探入阶梯缝隙。几秒后，她睁眼：“
秦月把手机塞进兜里，不再试图开机。她看着前方幽深的阶梯，忽然问：“如果这一切都是安排好的，那我们的选择还有意义吗？”
没人回答。
阶梯还在向下延伸，脚步声在空旷中回荡。陈默走在最前，左手始终贴在身侧，确保红绳未断。他能感觉到那根绳子越来越轻，像是随时会化为尘埃。
突然，前方三级台阶毫无征兆地塌陷。陈默急停，林小棠差点撞上他后背。下方黑洞洞的，什么都看不见。
他蹲下查看，发现断裂处的石质与其他部分不同——更光滑，带有金属质感。他用银簪轻敲，发出清脆的响声。
“这不是原始结构。”他说，“是后来加装的机关。”
苏明远俯身观察断口，注意到边缘有一圈细小刻痕，排列成螺旋状。他伸手去摸，指尖刚触到痕迹，整段阶梯突然轻微震动。
林小棠猛然抬头：“它启动了！”
阶梯表面的光影再度流动起来，速度快得几乎连成一片。他们脚下的台阶开始左右偏移，像是传送带般滑动。
陈默一把抓住林小棠的手臂，将她拉近。“抓紧我！”
秦月扑向墙壁，却发现根本没有实体。她踉跄几步，被苏明远及时拉住。
“不能停！”陈默大喊，“继续往下走！”
他们被迫加快脚步。阶梯不断重组，方向时而陡降，时而横向滑移。陈默的风衣被气流撕扯，单片眼镜险些脱落。
就在他们即将踏上下一段稳定台阶时，林小棠右掌的封印纹突然爆发出刺目红光。她闷哼一声，整个人向前一栽。
陈默扶住她，看到她掌心的纹路正在渗血。