桥本熊走到街边，柏油路面蒸腾着热气，鞋底黏糊糊的。他扯了扯短褂的领口，露出被汗浸湿的脖颈，招手叫住辆黄包车。
车夫是个精瘦的汉子，肩上的帆布垫磨出个洞，见他这身打扮，眼里闪过丝警惕，却还是问：“先生去哪儿？”
“城外，三里坡。”桥本熊的中文口音还是不错的，手不自觉地按在后腰，那里的枪柄，让他稍微踏实了些。
车夫“哦”了一声，没再多问，拉起车就往城外走。车轮碾过石子路，发出“咕噜咕噜”的响。
桥本熊坐在车斗里，看着街景往后退——绸缎庄的幌子蔫蔫地垂着，药铺门口堆着刚到的药材，几个孩子举着小国旗跑过，笑声脆得像玻璃珠子。这景象他看了五年，却从没觉得如此陌生。
黄包车出了城门，风里顿时混进泥土和野草的气息。路两旁的玉米地长得齐腰高，叶子在风里“沙沙”响，像有无数双眼睛在暗处盯着。
桥本熊摸了摸背包里的手雷，指腹蹭过冰凉的铁皮，心里那点侥幸渐渐被压下去，只剩下豁出去的狠劲。
车夫突然放慢脚步：“先生，前面就是三里坡了，林子密，车不好进。”
桥本熊跳下车，扔过去两块大洋：“在这儿等我一会。”
车夫瞥了眼那片黑沉沉的林子，皱了皱眉，却还是点头：“最多等一个时辰，超时我可就走了。”
桥本熊没应声，转身往林子边缘走。
短褂的下摆扫过野草，惊起几只蚂蚱。
他攥紧背包带，每走一步都盯着脚下的路，耳朵支棱着捕捉动静——树叶的摩擦声，远处的鸟叫，还有自己“咚咚”的心跳，在这寂静的林子里，都显得格外清晰。
日头爬到正顶，阳光透过枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光斑。他知道，赌局已经开场了。
快走到树林边缘时，桥本熊猛地顿住脚。
眼前空荡荡的，回头只有在大路上的那辆黄包车停在路边，车夫正蹲在树荫下抽旱烟，四周除了虫鸣和风吹树叶的“沙沙”声，再无半点人声。
阳光照在地上炙烤着这片土地闷热闷热的。
就在这时，左前方百米外的树林边缘，慢悠悠走出个人。
他头戴礼帽，身穿蓝布大褂，帽檐压得极低，遮住了大半张脸。
那人也不说话，只朝着他扬了扬手，示意往前去。
桥本熊手一翻，后腰的手枪滑进掌心，攥着枪柄揣进裤兜，指尖抵着扳机，一步步挪过去。
走到近前，那人才抬手扶了扶帽檐，露出双浑浊的眼睛：“你是桥本少佐？”
桥本熊点点头，没应声，眼角的余光却像雷达似的扫过四周的灌木丛——树影里没藏人，草叶上也没有被踩过的痕迹，可越是这样，他心里越发毛。
“金条带来了吗？”那人又问，声音像砂纸磨过木头。
桥本熊拍了拍斜挎的背包，硬邦邦的金条硌着肋骨：“我侄子桥本次郎的消息，现在可以说了。”