济州府大军开拔的消息传到东溪村时，整个村子静得吓人。
往日里嚼舌根的婆娘闭了嘴，田间地头的老农也耷拉着脑袋。
乡亲们蹲在墙角，瞅着水泊方向直叹气。
“造孽，王头领那般仁义，官府偏不容他！”
“听说梁山好汉从不扰民，这般仁义也要剿？”
东溪保正的宅院内，气氛却截然不同。
晁盖在庭院中焦灼踱步，只觉得胸口堵得慌。
“可恨！眼睁睁看着机会在眼前，却动不得！”
“哥哥莫恼，那王伦…端的厉害。”
吴用在一旁摇着蒲扇，可扇出来的风都是燥的。
他眉头紧锁，心里却似热油煎沸。
原本官兵围山是天赐良机，可他们若此刻出手，反倒落得个趁火打劫的恶名。
自打石碣村的算计被刘备轻易破解，吴用就没睡过一个安稳觉。
他原以为梁山站稳脚跟后必定要来清算旧账，日日提心吊胆。
谁知对方完全不按套路出牌，转头就去公审周边地主劣绅。
每到一处便开仓放粮，一把火烧尽地契借据，竟将民心收得服服帖帖。
如今八百里水泊周边，谁不念梁山王首领的仁义？
就连东溪村也受了波及。
虽说晁盖平日待乡亲厚道，根基尚未动摇，但已有人暗中议论，说不如投了梁山。
若此时他们贸然出手，成功了还好，一旦失利，必定尽失人心，万劫不复。
“憋屈！”
晁盖低吼：“俺晁盖何时受过这等窝囊气！”
吴用蒲扇顿在半空，苦笑摇头。
“看不透，这王伦行事与往日判若两人，仁中带枭，如今又占尽大义…”
他长叹一声，语气里透出深深的无力。
烛光摇曳，在晁盖宽阔的脊背上投下沉重的阴影。
“学究的意思，咱们就这般看着？”
“非是看着，是等着，眼下梁山民心正盛，唯有避其锋芒，以待天时。”
吴用未说出口的是，自己已开罪梁山。
若再妄动，只怕会引起哗变，到时东溪村都不一定能保住。
正当二人相对无言时，门外突然传来急促脚步声。
“败了！官军败了！济州府官兵全军覆没！”
“什么！怎么可能？”
“千真万确！梁山水鬼凿船，伏兵四起，杀得河道都红了！”
报信的人连滚带爬冲进院子，声音都在发颤！
晁盖猛地站起，身子一晃，撞翻了桌椅。
吴用死死掐住他胳膊，手中蒲扇啪地一下落地。
千余人的大军，竟在短短一日内灰飞烟灭？
晁盖一时六神无主，盯着探子惨白的脸，良久。
他沉沉吐出一口气，定了定心神，接着拍了拍吴用的肩，宽慰道：“学究莫慌，一切有我晁盖在！”
吴用不由一怔，望向晁盖强作镇定的目光，一阵感动。
没来由地，他眼前竟闪过刘备那日在水泊边从容不迫的身影。
吴用面容肃然，压低声音：“哥哥，梁山经此一役，声威必然更盛，我等还须早作打算。”
……
当夜三更，济州府衙内一片死寂。
何涛被放回来的消息如同惊雷，炸得府衙上下人仰马翻。
师爷连滚带爬地冲进后院，连鞋跑丢了一只都浑然不觉。
他扑到府尹章洪的卧房外，声音发颤。
“大人！不好了！梁山…梁山贼寇…”
房门猛地打开，章洪披着外袍，面色铁青。
“深更半夜，大呼小叫，成何体统！”
“千人大军…半日就败了！”
师爷跪倒在地，声音里充满了惊恐。
“只剩何涛一人被放回来了，就扔在衙门口！”
章洪心头如遭重击，面上阴晴不定，不知道在想什么。