更重要的是，那个叫“阿宁”的公主，那个叫他“皇兄”却因他而死的妹妹，像一团迷雾，笼罩在我心头。萧执因她而疯，因她而对我产生这病态的执念。若想真正理解眼前的困局，甚至找到一线生机，我必须拨开这团迷雾。
藏书楼关于皇室秘辛的记载语焉不详，钱嬷嬷那里也已榨不出更多信息。唯一的突破口，或许还在萧执身上，或者说，在他从不离身的紫宸宫。
我必须再去一次。趁他此刻被前朝焦头烂额的政务缠身，无暇他顾。
机会在一个午后降临。天空阴沉，闷雷滚动，一如我初次潜入他书房那夜。宫人们因连日的紧张而显得疲惫懈怠，看守我的老嬷嬷靠在门边打着盹。
我换上最不起眼的宫装，颜色近乎于灰，悄无声息地溜出寝殿。这一次，我目标明确——紫宸宫后殿，萧执的寝居之所。那里，或许藏着比书房更私密、更不愿为人所知的秘密。
避开几队无精打采巡弋的侍卫，我如同阴影般潜入了紫宸宫后殿。与书房冷硬简洁的风格不同，这里显得更为……空旷，甚至有些萧索。陈设华丽却缺乏生气，仿佛主人只是将此当作一个临时歇脚的处所，从未真正安住。
我的心跳在寂静中擂鼓。目光快速扫过殿内——雕花大床，锦帐低垂；靠窗的软榻；一张紫檀木梳妆台，上面却空空如也，并无女子所用之物；还有……一个靠墙放置的、上了锁的樟木箱子。
那箱子样式古朴，边角有些磨损，与这殿内其他崭新的摆设格格不入。
直觉告诉我，就是它了。
锁是普通的铜锁，我拔下头上那根之前准备用来防身的、质地坚硬的银簪，屏住呼吸，小心翼翼地探入锁孔。前世为了写小说查过的那些乱七八糟的知识，此刻竟派上了用场。细微的机括声在寂静中格外清晰，我紧张得手心冒汗。
“咔哒”一声轻响。
锁开了。
我深吸一口气，轻轻掀开箱盖。一股陈旧的、混合着淡淡霉味和一丝若有若无药香的气息扑面而来。
箱子里没有金银珠宝，只有一些看起来像是孩童的旧物。一套洗得发白的、料子普通的男孩衣裳，尺寸很小；一个木头雕的、刀工粗糙的小马驹；几本蒙尘的、书页泛黄的启蒙读物……
我的心一点点沉下去。这似乎是……萧执幼年时在行宫用过的东西？那个不受宠、险些病死的皇子。
我将这些东西轻轻挪开，箱子底部，露出一个用杏黄色锦缎包裹的、小小的方形容物。那锦缎的颜色，是皇室专用的明黄衍生色，但已然褪色，边缘甚至有些破损。
手，不由自主地颤抖起来。
我拿起那个包裹，很轻。解开系着的丝带，掀开锦缎。
里面没有画像。
只有一套极其小巧精致的、女孩儿的衣裙。鹅黄色的软绸，领口和袖口绣着细密的海棠花，针脚灵动，看得出绣娘极为用心。只是这衣裙的颜色，因年代久远，已不复鲜亮。
衣裙上，安静地躺着一块羊脂白玉佩。玉佩雕成如意云纹状，玉质温润，但靠近边缘处，有一道清晰的、未曾修复的裂痕。
而在玉佩旁边，是一方素白的、叠得整整齐齐的丝帕。帕子的一角，用青色的丝线，绣着一个清秀的“宁”字。
阿宁！
真的是她！一位公主！
这鹅黄衣裙，这海棠绣样……与我之前在那幅画中看到的少女衣着，几乎一模一样！所以，那幅画，画的果然是阿宁！那位早逝的公主！
可萧执为何要说我与她不像？明明眉眼如此相似……
我的目光落在那块有裂痕的玉佩上。鬼使神差地，我拿起玉佩，触手温凉。翻到背面，借着窗外昏暗的天光，我看到了两个极小的、几乎与玉色融为一体的刻字——
“执”、“宁”。
执，是萧执。
宁，是阿宁。
这是……他们的兄妹玉佩？
所以，阿宁并非因他争权夺利而被牺牲，也并非因男女私情而惨死。他们的羁绊，源于更早、更纯粹的童年，源于那段在冰冷行宫里相互依偎的岁月。
他没能护住她。
所以这愧疚，这执念，才如此刻骨铭心，足以摧毁一个帝王正常的感情，让他变得疯魔。
我捏着那枚带着裂痕的玉佩，仿佛能感受到当年那场变故带来的、无法挽回的伤痛。所以他才如此厌恶代表那段悲剧的栀子花？所以他才在醉后，将我错认成阿宁，喃喃着“皇兄这次一定护着你”？
那么，他强掳我入宫，种下生死蛊，一次次偏执的掌控和疯狂的举动……
是因为我这张与阿宁相似的脸，让他产生了某种扭曲的保护欲？还是因为他透过我，看到了当年无力保护的妹妹，从而将我当成了某种……赎罪的象征？
一股难以言喻的悲凉和荒谬感，席卷了我。
若真是如此，那我和赵清珩，以及那些死去的人，所承受的一切，岂非是一场源于他人创伤的、无妄的波及？
就在这时，殿外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着内侍惊慌失措的通传：“陛下！陛下您不能进去！御医说您需要静养……”
萧执？！
他怎么会在这个时间回来？！
我大惊失色，手一抖，那枚玉佩差点滑落。我慌忙将玉佩、衣裙和丝帕按照原样包好，塞回箱子底层，再将那些孩童的旧物匆匆覆盖上去，合上箱盖，扣上锁……
一系列动作快得几乎超出我的极限。
然而，已经晚了。
“砰——！”
殿门被一股狂暴的力量猛地撞开。
萧执的身影出现在门口。他甚至连龙袍都未曾换下，只是扯散了领口，墨发凌乱，脸上带着一种不正常的潮红，眼里的血丝浓重得骇人，周身都弥漫着一股浓烈的酒气混合着……血腥气的暴戾气息。
他的目光，如同淬了毒的利箭，瞬间就锁定了站在樟木箱子前的我，以及我手中，那未来得及完全藏起的、杏黄色锦缎的一角。
时间，仿佛在这一刻彻底凝固。
他眼底那最后一丝理智的弦，应声而断。
一种毁天灭地的、混杂着被触及最深层逆鳞的狂怒和被最珍视之物玷污的巨大痛楚，在他眼中轰然炸开！
“沈、知、意——”
他低吼出我的名字，声音嘶哑扭曲，如同地狱传来的丧钟。
他一步一步朝我走来，步伐缓慢，却带着踏碎山河的恐怖力量。那双赤红的眼睛，死死地盯着我，不，是盯着我手中那抹刺眼的杏黄，仿佛我碰触的不是一块旧锦缎，而是他早已腐烂化脓、永不愈合的伤疤。
“你……怎么敢……”
他的声音颤抖着，带着一种近乎泣血的绝望和疯狂。
我下意识地后退，脊背抵住了冰冷的墙壁，退无可退。手中的锦缎如同烙铁，烫得我几乎拿不住。
他猛地伸手，不是抓向我，而是劈手夺过了那块锦缎，力道之大，直接将锦缎撕裂！里面的鹅黄衣裙和那方绣着“宁”字的丝帕，飘落在地。
他的目光落在那些物品上，瞳孔骤然收缩，呼吸变得粗重而破碎。他像是看到了世间最恐怖的景象，身体几不可查地晃了一下。
然后，他抬起头，看向我，那眼神，空洞，冰冷，再无一丝人类的温度。
“看来……”他扯动嘴角，露出一抹比哭还难看的、令人毛骨悚然的笑容，“是朕……对你太宽容了。”
他俯下身，捡起地上那方绣着“宁”字的丝帕，动作轻柔得近乎诡异，仿佛在触碰什么易碎的幻梦。然后，他将丝帕紧紧攥在手心，抬起头，目光如同冰封万年的寒潭，落在我身上。
“既然你这般好奇朕的过去，”他的声音平静得可怕，却比任何怒吼都更令人胆寒，“朕便让你……看个清楚。”
他猛地出手，一把抓住我的手腕，那力道，几乎要捏碎我的骨头。
“摆驾！”他对着殿外嘶吼，声音穿透雨幕，“去刑部大牢！”
刑部大牢？！他要带我去那里做什么？！
一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了我的心脏。
我想挣扎，想反抗，可在他那绝对的力量和此刻近乎癫狂的状态下，我的所有努力都是徒劳。
他拖着我，如同拖着一件没有生命的物品，踉跄着、却又无比坚定地，冲出了紫宸宫，冲进了外面瓢泼的雨幕之中。
宫人们跪了一地，瑟瑟发抖，无人敢抬头，更无人敢阻拦。
雷声轰鸣，闪电如同利剑，一次次劈开阴沉的天幕。
我被他强行塞入御辇，一路疾驰，朝着那座象征着死亡和黑暗的刑部大牢而去。
手腕上传来钻心的疼痛，雨水打湿了我的衣衫，冰冷刺骨。
可我此刻感受到的寒意，远不及心底那片迅速冻结的荒原。
萧执他要让我看什么？
阿宁的死亡真相？还是……其他更残酷、更血腥的东西？
答案，仿佛就隐藏在那雨幕尽头、散发着浓重血腥气的深渊里。
而我，正被他拖着，无可挽回地，坠向那片未知的、令人绝望的黑暗。