项羽东返之后，用兵风格为之一变。往昔那摧城拔寨、霸烈无匹的冲锋陷阵虽仍可见，却更多了几分沉静审慎与精准狠辣。
或许是被脸上那难以言说的恶疾消耗了精力，又或是那副玄铁面具隔绝了部分令人胆寒的狂暴气息，此刻的他，更像一个冷静到极致的猎手，耐心地观察、分析，等待着一击致命的最佳时机。
他并未因愤怒而急于寻找彭越主力寻求决战，而是首先派出大量精干斥候，结合从后方传来的零星情报，冷静地分析局势。
他迅速判断出：彭越此次南下，攻势虽猛，连下数城，但其战略核心必是彭城东南门户——下邳！
此地距西楚都城彭城不过百余里，骑兵朝发夕至，堪称彭城咽喉。
彭越占据下邳，就如同将一把尖刀抵在了西楚的心口，其威胁远非骚扰粮道可比。彭越军虽连胜而骄，但其兵力本就有限，如今又分兵把守沿途城邑，其主力必集中于下邳，以此为巢穴，窥伺彭城。
项羽的战略目标极其明确——必须以雷霆万钧之势，拔除下邳这颗钉在心脏旁的毒钉！不仅要收复失地，更要一举重创甚至歼灭彭越主力，彻底解决后方之患。
时值盛夏，淮北之地闷热难当，暴雨时常不期而至。彭越取得下邳大捷后，虽加强了城防，但其部下多为长期在黄河以北流域活动的士卒，骤然深入江淮湿热之地，水土多有不服。
加之连日征战疲惫，盛夏午后的酷热和潮湿更易令人昏昏欲睡，人马精神都极为懈怠。且彭越本人及其军士，虽连战连连捷，但对“西楚霸王”项羽的恐惧是深植于骨髓的。
项羽就是要要利用这天气带来的懈怠和深藏于敌心的恐惧。
下邳城高池深，经过彭越一番经营，守备森严。强攻硬打，必然损失惨重。
项羽需要一场出其不意的奇袭，最好能诱敌出城，在野战中发挥楚军铁骑的冲击力，但彭越素来狡猾，极擅坚守，绝不会轻易上当。
项羽亲率一万五千精锐，其中八千是核心的江东子弟兵，放弃笨重的攻城器械，只带轻便云梯和飞钩，顶着烈日酷暑，以惊人的速度直扑下邳！