刘邦于宛城行营内室，仅白圭在侧。忽有亲卫通传，成皋有紧急军报至。刘邦神色一凝，令信使入内。
那信使满身尘土，脸上带着血污与惊惶，扑倒在地，声音哽咽：“大王！成皋……成皋失守了！楚军攻势太猛··…”言语间尽是败亡的惨烈与悲痛。
刘邦闻言，身体猛地一晃，脸色瞬间变得惨白。他一把夺过军报，手指因用力而微微颤抖。目光急速扫过竹简，他的呼吸变得粗重，忽然猛地将竹简摔在地上，发出一声痛苦而愤怒的低吼：“项籍——！欺人太甚！”
他踉跄一步，以手掩面，肩膀微微耸动，仿佛无法承受这接连的打击，从牙缝里挤出声音：“是寡人之过……是寡人调度失当，致使将士罹难，重镇沦陷……”其状悲愤交加，情真意切，令跪在地上的信使亦随之垂首，不敢直视大王的“哀痛”。
良久，刘邦似乎勉强稳住心神，他背对着信使，挥了挥手，声音沙哑而疲惫：“你……一路辛苦，下去好生歇息吧。此事，不得对外妄加议论。”
“诺！”信使叩首，毕恭毕敬地退了出去，心中只为大王的悲恸与自身的败绩而惶恐，丝毫未觉有异。
内室门帘落下，隔绝了外界。方才还悲愤欲绝的刘邦缓缓转过身来，脸上虽仍有刻意保持的凝重，但那深刻的痛苦已然消散，取而代之的是一种冷静到极致的锐利目光。他看向一直静立一旁、默不作声的白圭。
白圭指尖的金算盘无声滑动了一颗，淡然开口：“一切皆如所料。弃子已落，饵已入腹。”
刘邦走到案前，目光落在军事地图上成皋的位置，语气平静无波，与方才判若两人：“成皋一下，楚军其势更显猖獗。项羽是否会疑心此行太过顺利？”
“必会。”白圭颔首，“然其疑心，只会引他向更利于我方的方向揣测。他会认为，大王新败之余，兵力捉襟见肘，只能集中精锐退保核心，故而无暇也无力救援成皋。此等‘顺利’，正契合他心中对汉军虚弱的想象，只会助长其骄矜之气，催促其更深地踏入这泥沼之中。”
刘邦嘴角浮现一丝冷峻的笑意：“好。那就让他尽情地去猜，去以为寡人已是穷途末路。他占的城越多，包袱就越重，战线就越长。”他顿了顿，声音压低，仅容两人听闻，“只是……苦了成皋城中那些将士了。”
白圭的目光依旧古井无波：“欲钓巨鳌，焉能惜饵。舍千百，可救万千，可定天下。此间取舍，大王圣心独断。”
刘邦沉默片刻，他手指随即虚空一拈，双指悬停唇边，做了个极深长的吸气动作，目光投向远方，缓缓地、极其缓慢地吐出一口无声的浊气。气息吐尽时，他眉心舒展，嘴角扯起一个慵懒而略带自嘲的弧度，整个身体仿佛瞬间松懈下来。
眼中最后一丝波澜也随之敛去，恢复了汉王的决断：“传令下去，严密封锁消息，尤其要稳住军心。对外，寡人要继续‘忧愤成疾’几日。另外，告诉彭越、灌婴他们，给寡人更狠地袭扰楚军粮道！他要城池，寡人就让他守得食不甘味，寝不安枕！”
刘邦望向西北方向，目光似乎穿透营帐，看到了正志得意满的西楚霸王，轻声自语，仿佛毒蛇吐信：“项籍啊项籍，你先替寡人好好守着那些空城。待寡人腾出手来，自会连本带利，一一取回。”
至此，一场仅有最高决策层心知肚明的战略弃守，被完美地掩饰在一场主君痛心疾首、将士浴血奋战的悲情戏剧之下。
楚军得到的，是一座需要分兵把守、消耗粮草的空城，而汉军失去的，仅仅是早已计划付出的代价。白圭的谋算，如同无声的蛛网，在项羽的赫赫兵锋之下，悄然蔓延。