刘邦以一种近乎屈辱的方式从荥阳城的重重围困中脱身，身边仅剩张良如影随形。
两人衣衫褴褛，满面烟尘，直至成皋城下，惊魂甫定的汉王才得以喘息。
踏入相对安全的成皋行营，刘邦几乎虚脱。热水沐浴，更换王服，热羹暖身，但那份深入骨髓的惊惧与屈辱，却非一时所能洗刷。
他强打精神，立刻投入政务。召见留守官吏，清点残存兵马，接收萧何从关中苦心筹措、源源不断送来的兵员粮秣，抚慰惊魂未定的军心民心。
他站在点校场上，看着下方那些大多面有菜色、眼神惶恐的新兵，听着他们参差不齐、有气无力的呼喊，心中一片冰凉。
这些兵卒，如何能与项羽麾下那些虎狼之师抗衡？彭城之败，尸山血海；荥阳之围，弹尽粮绝。
项羽那如同天神般的勇武身影，那摧枯拉朽般的冲击力，已成为他内心深处一个无法驱散的魔障。每一次对阵，都仿佛是一次绝望的煎熬。他甚至开始怀疑，自己这条侥幸捡来的性命，还能在这尊杀神的阴影下支撑多久？
然而，他脸上却不能有丝毫流露。他是汉王，是这支队伍的主心骨。他必须笑，必须骂，必须显得信心十足。
他拍着年轻士卒的肩膀，说着粗豪鼓励的话；他对着将领们，分析着看似有理有据的敌我形势，将战略性撤退美化为诱敌深入的妙计；他痛斥项羽的残暴，宣扬汉军的正义，努力将恐惧转化为同仇敌忾的愤怒。
这一切，他做得越来越熟练。
就在他竭力整合力量，焦头烂额地思索下一步是该硬着头皮再回荥阳，还是干脆西退巩县、洛阳之时，张良再次提出了那个他既预料到又深感无力的请求。
“大王，臣有要事，需暂离些许时日。”张良面色是一贯的、近乎病态的苍白，仿佛久不见阳光，但眼神却深邃平静，语气淡然，仿佛只是告知一件寻常小事。
刘邦愣了一下，几乎是习惯性地、无人注意时，左手下意识地探入怀中，似乎想摸索什么，却只触到冰冷的衣料。
他沉默了片刻，最终化作一声意味不明的叹息，摆了摆手，语气带着刻意表现的豁达与无奈：“去吧，去吧。子房之志，非寡人所能明了。寡人……已是习惯了。只盼先生早去早回，此间千头万绪，寡人……”他顿了顿，没再说下去，只是露出一丝苦笑。
张良深邃的目光似乎洞悉了他所有未言之语，只是再次微微一揖：“大王放心，事毕臣即归来。”言罢，便悄然退入阴影之中，如同水滴融入大海，不留痕迹。
张良一走，行营似乎顿时空阔冷清了许多。刘邦独自对着地图，那代表楚军的黑色标记仿佛带着压垮一切的沉重，让他几乎喘不过气。一种深深的无力感攫住了他。难道真要退回关中，据险苟安？虽然丢脸，但或许能多活些时日……
就在他内心天人交战，几乎要被绝望吞噬之际，亲卫统领谨慎入内，低声禀报：“大王，营外有一先生求见，自称白圭，言有破楚之策献于大王。”