，，，离开祖祠后，呼延庭集本要带着刘图去寒潭，可刘图却忽然停下脚步，声音带着几分犹豫：“三叔，我，，，我想先见见霜儿，还有，我想看看我师傅。”
呼延庭集沉默片刻，看着刘图眼中的期盼与紧张，终究没有拒绝，点了点头道：“也好，正好让你们兄妹俩叙叙旧。”
穿过几道曲折的回廊，绕过堆砌着太湖石的假山，两人来到府中一处偏僻的院落前。院门
半掩着，门上的铜环已经有些氧化发黑，石阶上爬满了青苔，檐角悬挂的铜铃早已锈蚀，任凭风吹过，也发不出半点声响。
推门而入，院内的景象有些萧条，只有几株老槐树还顽强地生长着。
三个穿着粗布衣裳的老仆正在清扫落叶，他们看到呼延庭集和刘图，只是木然地行了个礼，脸上没有任何表情。
“这些下人，，，”刘图心中一紧，隐约察觉到不对劲。
“是聋哑人。”呼延庭集低声解释，语气里带着几分冷意，“当年你离开后，族里有些人想对霜儿下手，我虽护住了她，却也只能用这种方式保她平安，至少哑仆不会乱说话，也不会被人收买。”
刘图的心猛地一沉，正想追问，却忽然看到了不远处的水缸边，那个熟悉的身影。
少女约莫十二三岁，穿着一袭素白襦裙，衣襟上绣着几朵淡青色的小花，针法略显稚嫩，却透着几分认真。
她的头发简单地挽在脑后，只簪着一支普通的木钗，乌黑的发丝垂在肩头，随着动作轻轻晃动。
她正蹲在水缸旁，指尖轻点水面，逗弄着里面几尾红色的小鲤鱼。
听到脚步声，少女猛地抬头，眼中先是闪过一丝惊慌，双手下意识地攥紧了裙摆。
可当她看清来人是呼延庭集时，紧绷的身体才稍稍放松，唇角抿出一丝浅浅的笑，“三，三叔。”
刘图站在院门处，喉咙突然发紧，像是被什么东西堵住了，竟不敢上前。
十年了，当年那个总跟在他身后，如今已经长这么大了。
可他还是一眼就认出了她。
尤其是她左手腕上那道浅浅的疤痕，那是小时候她为了抢他手里的糖葫芦，不小心摔在石阶上留下的。
霜儿似乎也注意到了刘图，她的目光落在他身上，带着几分疑惑，又有几分茫然。
就在这时，呼延庭集从怀中掏出一个布包，轻轻解开后，里面竟是一只雪白的兔子，毛茸茸的身子缩成一团，粉色的耳朵微微颤动，怯怯地看着周围。
“霜儿，给你的。”他将兔子递到少女面前，语气难得温柔。
霜儿的眼睛瞬间亮了起来，可伸出的手却在半空中顿住，犹豫了片刻，终究还是没敢接。
直到呼延庭集将兔子轻轻放进她怀里，她才小心翼翼地抱住。而兔子似乎感受到了她的善意，蹭了蹭她的手指。
霜儿终于露出一个真切的笑，眉眼弯弯。
刘图站在阴影里，忽然想起，那年上元节，霜儿吵着要一只兔子灯，他趁母亲不注意，偷偷跑出府去买。
回来时不仅被父亲罚了二十鞭，还被关了三天禁闭。可那时霜儿抱着兔子灯，笑得比天上的月亮还好看。
而现在，她连一只活兔都不敢轻易去接。
刘图的拳头悄悄攥紧，眼底闪过一丝坚定。
这一次，他不会再离开了。他要变强，强到能护住霜儿，护住所有他在乎的人，再也不让他们受半点委屈。