杨廷和不知道自己跑了多久，跑了多远。剧烈的奔跑耗尽了他最后一丝力气，脚底的伤口与摔伤的脚踝疼痛钻心。冰冷的夜露打湿了他破烂的衣衫，寒冷与恐惧交织，使他浑身颤抖。他只觉得天旋地转，耳鸣不止，眼看就要支撑不住，瘫倒在这荒郊野岭。
就在意识即将模糊之际，他奋力抬起头，恍惚间，竟看到前方不远处的黑暗中，有一点微弱的、如豆粒般大小的昏黄灯光！
这灯光，在这绝望的漆黑中，不啻于指引迷途的灯塔，拯救溺水的稻草！一股不知从何而来的力量支撑着他，他跌跌撞撞，踉踉跄跄地朝着那灯光奔去。走近了，才看清那是一间极其简陋的农家茅舍，土坯为墙，茅草覆顶，那点灯光正是从破旧的窗纸中透出的。
希望重新燃起！他扑到门前，用尽最后的力气，叩响了那扇薄弱的木门，声音嘶哑而凄惶：“有人吗？求求您，开开门！救救我！救救我！”
过了好一会儿，屋内传来窸窣的脚步声，门“吱呀”一声开了一道缝。一个四十多岁、面容憔悴、穿着打补丁粗布衣裙的妇人，举着一盏小小的油灯，带着警惕和疑惑打量着他。当她看到杨廷和披头散发、衣衫褴褛、满身污泥血渍、赤着双脚的狼狈模样时，明显吓了一跳，下意识地后退半步。
“你……你是何人？深更半夜，为何敲我家的门？”妇人声音带着颤抖，紧紧抓着门框，没有让他进去的意思。
杨廷和“扑通”一声跪倒在地，泪流满面，也顾不得什么书生仪态，将自己如何与同伴投宿宝华寺，如何遭遇恶僧谋害，同伴仆役如何惨死，自己如何侥幸逃脱的经过，泣不成声地简要说了一遍。“大娘！求您行行好！发发慈悲！让我进去躲一躲，避避寒气，哪怕是在柴房角落蜷缩一晚也好！那群恶僧还在后面追赶……我……我日后定当厚报！”他连连磕头，额头触在冰冷的土地上。
妇人听着他的叙述，脸色变幻不定，眼神中充满了惊疑、恐惧，还有一丝复杂的挣扎。她沉默了很久，似乎在权衡利弊。最终，她脸上的神色缓和了一些，叹了口气，侧身让开了门：“唉……造孽啊……没想到那宝华寺的和尚，竟是这般狼心狗肺！看你这样子，也真是可怜……进来吧，外面冷，别冻坏了。”
杨廷和千恩万谢，挣扎着爬起身，踉跄着进了屋。屋内陈设极为简陋，一桌两凳，一盏油灯，里间挂着旧布帘子，想必是卧房。妇人给他倒了一碗温水，看着他咕咚咕咚喝下，语气温和地说：“这位相公，你遭了这么大罪，身上都湿透了，定然寒气入骨。你且在此稍坐，莫要出声，我去前村相识的人家，替你赊一壶酒来，驱驱寒气，也给你擦洗下伤口。我去去就回。”
杨廷和此时心神稍定，闻言更是感激涕零，连连作揖：“多谢大娘活命之恩！大恩大德，没齿难忘！”
妇人摆了摆手，提上一个小小的灯笼，匆匆出门，身影很快消失在夜色中。
屋内只剩下杨廷和一人，劫后余生的疲惫与伤痛阵阵袭来，他靠在冰冷的土墙上，望着跳跃的灯焰，思绪纷乱。既有对同伴惨死的悲恸，也有对自身处境的忧虑，更有对这妇人大发善心的感激。他盘算着，等天一亮，便立刻去荥县报官，定要铲除那伙恶僧，为死难者报仇雪恨。
正当他心神稍定之际，里间的旧布帘被轻轻掀开一角。一个年纪约莫十四五岁的少女悄悄探出身来。她穿着洗得发白的浅蓝色粗布衣裙，乌黑的头发梳着简单的双丫髻，虽面容稚嫩，肤色微黄，但一双眼睛却如同山涧清泉，清澈明亮，透着一股灵秀之气。她轻手轻脚地走到杨廷和面前，既不害怕，也不羞涩，只是蹙着眉头，将他上下仔细打量了一番，然后幽幽地叹了口气，语气带着与她年龄不符的成熟与急切：