在青铜镜带来的身心双重折磨下，阿石又勉强支撑了两日。这两日，他几乎未曾合眼，只要一闭上眼，那叹息声和梦中女子的哭泣便如影随形。他的樵夫活计几乎完全停顿，柴篓空置在屋角，蒙上了一层薄灰。怀揣着最后一点希望换来的铜钱所买的米粮，也即将见底。
这一日，他强打精神，砍了一小捆柴，挑着去了石门镇。他脸色苍白，脚步虚浮，走在街上如同游魂。卖柴时，差点将买家递过来的铜钱掉落在地。那买柴的老汉看他状态不对，好心问道：“小伙子，你这是害了啥病？脸色这么难看，快去瞧瞧郎中吧！”
阿石苦笑着摇摇头，谢过老汉的好意。他漫无目的地在街上走着，不知该去向何方。就在这时，他路过街角的“李记杂货铺”。铺主李老栓是个六十多岁的老人，头发花白，面容慈祥，在镇上开了几十年杂货铺，走南闯北，见识颇广。平日里阿石来卖柴，时常会在他铺子门口歇歇脚，喝碗水，听李老栓讲些各地的奇闻异事。
李老栓正坐在店门口的小马扎上晒太阳，看见阿石这副失魂落魄的样子，也是吃了一惊，招手叫他：“阿石，过来过来！你这是咋了？才几天不见，怎么弄成这副鬼样子？”
阿石走到杂货铺门口，放下柴担，嘴唇翕动了几下，想说什么，却又不知从何说起，最终只是重重地叹了口气，蹲在了地上。
李老栓眯起眼睛，仔细打量了他一番，缓缓道：“小子，你印堂发暗，眼神涣散，不像是普通的生病。是不是……撞见什么不干净的东西了？”
这句话如同惊雷，一下子击中了阿石的心事。他猛地抬起头，看向李老栓，眼中充满了惊惧和一种找到倾诉对象的急切。在李老栓鼓励的目光下，他再也忍不住，将这些日子以来的遭遇——如何在深山里捡到青铜镜，如何夜夜听见叹息和低语，如何被噩梦纠缠，如何精神恍惚、生计艰难——原原本本，一五一十地全都说了出来。
李老栓听着，脸色逐渐变得凝重。他捋着花白的胡须，沉默良久，才沉声道：“阿石啊，依我看，你怕是捡着‘镇物’了。”
“镇物？”阿石不解。
“嗯。”李老栓点点头，“就是一些懂行的术士，用来镇压妖邪鬼怪的法器。这种东西，通常都带着极强的封禁之力，也会沾染上被镇之物的怨气。你捡到的这面铜镜，夜半发声，托梦显形，十有八九就是这类东西。里面的‘那位’，怕是道行不浅，至少是个有些气候的精怪。”
阿石听得心惊肉跳，颤声问：“李伯，那……那我现在该怎么办？总不能一直让它这么缠着我吧？”
李老栓沉吟道：“寻常的法子，怕是没用。这种东西，要么找更高明的法师重新加固封印，或者……干脆化解其中的怨气，将其超度。我们这石门镇上，怕是没人有这个本事。”他顿了顿，看着阿石绝望的眼神，话锋一转，“不过，镇上东街那头，有座‘清虚观’，观里的玄清道长，是位真正有修为的高人，平日深居简出，但偶尔也会为有缘人解惑。你不如去求求他，或许他能有办法。”
清虚观！玄清道长！阿石仿佛在黑暗中看到了一线曙光。他连忙谢过李老栓，也顾不上卖柴了，挑起柴担，急匆匆就往东街赶去。
清虚观坐落在一片竹林掩映之中，青瓦白墙，显得十分清幽宁静。观门虚掩着，阿石轻轻推开，走了进去。院子里打扫得干干净净，一棵古柏虬枝盘结，树下放着一个石质香炉，里面插着几炷即将燃尽的线香，青烟袅袅。
一个年轻的道童正在洒扫庭院，见阿石进来，便上前询问。阿石说明来意，求见玄清道长。道童让他稍候，转身进了内堂。不多时，道童出来，引着阿石穿过前堂，来到后院一间静室。
静室内陈设简单，一桌一椅一榻，墙上挂着一幅水墨山水画，意境空灵。一位身着青色道袍、须发皆白的老道士，正盘坐在蒲团上，闭目养神。他面容清癯，皱纹如刀刻，但神态安详，自有一股出尘之气。想必这就是玄清道长了。
阿石不敢打扰，恭敬地站在一旁。片刻后，玄清道长缓缓睁开双眼，他的眼神清澈而深邃，仿佛能看透人心。他目光落在阿石身上，微微颔首：“施主来了。你身上缠绕着一股非人之气，郁结不散，所为何事？”