自此，婉娘便在盐馆后院悄然住下。刘生为她备齐了日常用度，每日趁人不注意时送去饮食。奇怪的是，每次他送去饭食，总见前日的原封未动，问起来，婉娘只推说胃口不佳，用些瓜果便够了。
更令刘生称奇的是，不过数日工夫，婉娘的容颜越发娇艳，肌肤莹润有光，仿佛能掐出水来。有时他无意中触到她的手，只觉冰凉如玉，在这渐暖的春日里，显得格外异常。
“姑娘可是身子不适？手这样凉。”某日送饭时，刘生关切地问。
婉娘微微一笑：“自幼如此，并不妨事。”她忽然转移话题，“公子今日来得比平日早些。”
刘生这才想起正事：“盐馆今晚要盘账，我得在前头帮忙，怕是来得晚了，姑娘莫要饿着。”说着将食盒放下，里面是特地从市集买来的精美点心。
婉娘看都没看食盒，只凝视着刘生：“公子近来似乎清减了些，可是劳碌过度？”
刘生下意识摸摸自己的脸，苦笑道：“或许是春困吧，总觉得倦怠得很。”其实他自己也察觉到了，这些日子的确精神不济，白天常常呵欠连天，与前判若两人。
夜幕降临，盐馆前院灯火通明，算盘声噼啪作响。刘强打精神核对账目，却总觉得头晕目眩，账本上的数字时而清晰时而模糊。
老仆张伯在一旁磨墨，偶尔抬眼看看刘生，欲言又止。终于，他忍不住开口：“刘先生近来气色不佳，可是身体不适？老朽瞧您眼窝深陷，面色青白，莫不是招惹了什么不干净的东西？”
刘生心头一跳，强笑道：“张伯说笑了，怕是春天气候反复，感染了些风寒。”
张伯摇摇头，压低声音：“非是老朽多嘴，只是近来馆中有些蹊跷。每早老朽来时，总见后院地上有湿痕，像是有什么东西爬过似的。还有...”他迟疑了一下，“夜间隔壁王寡妇家丢了两只鸡，地上连滴血都没见着，只有一道黏痕通到咱们馆墙外头。”
刘生心中莫名烦躁：“这些琐事也值得大惊小怪？许是黄鼠狼作祟罢了。快去泡壶浓茶来，今晚这账怕是又要熬到三更了。”
张伯喏喏退下，临走前又回头看了一眼，眼神复杂。
二更时分，账目总算核对完毕。刘生拖着疲惫的身子来到后院，婉娘房中还亮着灯。他轻叩门扉，门应声而开，婉娘笑靥如花地站在门前。
“公子辛苦了，快进来歇歇。”她侧身让刘生进屋，随手掩上门。