但红姐似乎总有办法应对。
面对言语轻薄的，她或是柳眉一竖，半真半假地笑骂回去，句句带刺，噎得人说不出话；或是巧妙地将话题引开，四两拨千斤，让人讨不到半点便宜。面对那些借着酒劲想毛手毛脚的，她往往能像一尾滑不留手的鱼，轻巧避开，同时脚下不经意地一绊，或是肘部“无意”一撞，便让对方吃个暗亏，狼狈不堪。
更邪门的是，那些特别放肆、屡教不改的，往往会在离开七里驿后倒点小霉。不是过山道时马匹突然受惊差点坠崖，就是好不容易带来的货担绳子断裂散了一地，要么就是莫名丢了紧要的财物。次数多了，人们私下便开始嘀咕，说这寡妇邪性，怕是有什么说不清道不明的“东西”在护着她，于是言行间便收敛了许多，不敢过于造次。
驿站里除了红姐，只有一个帮忙的老驿卒，周老头。周老头年纪大约五十多了，头发花白，背有些驼，是看着红姐长大的老人，也是她丈夫生前的长辈。他负责照料马匹，打理些杂务，对红姐是真心实意地心疼。
“东家，”这日午后，稍得清闲，周老头一边修补着马鞍，一边忍不住又旧话重提，“咱这驿站，来往的都是虎狼似的男人，您一个人……终究不是长久之计。要不，咱还是想法子，请个身家清白、年轻力壮的男伙计吧？也能帮您挡些是非，省得那些腌臜货色老惦记着。”
红姐正低头核算着账目，闻言抬起头，阳光下她的侧脸线条柔和而坚定。她笑了笑，那笑容明媚，眼底却有一丝不易察觉的阴影：“请谁？周伯，这兵荒马乱的，哪有什么身家清白的好后生肯来咱这荒山野岭？就算有，请个年轻力壮的……呵呵，”她笑声里带着几分自嘲和讥诮，“怕是防了外贼，招了家鬼。半夜爬我被窝怎么办？到时候，怕是请神容易送神难喽。”
周老头被噎了一下，张了张嘴，最终只是叹了口气，摇摇头，不再说话。他知道红姐说的是实情，这世道，人心比鬼还可怕。他只是心疼，这千斤重担，全压在一个女人柔弱的肩膀上。
红姐低下头，继续拨弄算盘，但眼神却有些飘忽。她何尝不累？何尝不想有个依靠？只是……她脑海中闪过五年前那个雨夜，丈夫惨死的模样，那口被石板封死的古井……她的心骤然一缩，像是被一只冰冷的手紧紧攥住。那巨大的悲痛和刻骨的仇恨，早已将她所有的柔软和依赖封存。她不能倒，不能示弱，必须牢牢守住这里，为了……为了一个或许虚无缥缈的希望。
夕阳西下，最后一批客人或投宿或离开，驿站渐渐安静下来。灶膛里的火熄了，只剩下余温。周老头检查完马厩，也回自己小屋歇息了。
红姐独自一人，坐在厅堂角落的油灯下。跳动的火苗将她的身影拉得长长的，投在斑驳的土墙上，摇曳不定。窗外，是浓得化不开的墨色黑夜，远处黑风岭的方向，传来几声悠长而凄厉的野狼嚎叫，随风隐隐约约传来，更衬托出这荒郊野岭的死寂与神秘。
她手里握着一块半旧的木牌，上面刻着一个模糊的“安”字，那是她丈夫的名字。指尖轻轻摩挲着那字迹，眼神幽深，仿佛穿透了墙壁，望向了后院那口被严格禁止靠近的古井。那眼神里，交织着深沉的思念、蚀骨的痛苦、以及一种近乎偏执的坚毅。
她仿佛在等待着什么，又像是在坚守着一个无人知晓的秘密。油灯噼啪一声，爆开一朵小小的灯花。
夜，还很长。