嘉靖十五年春，福建泉州人汪旦授永淳知县，携家眷赴任。汪旦字明远，时年三十有五，进士出身，为人刚正不阿，素有清名。他从泉州乘船至广州，再走陆路赴南宁，一路舟车劳顿，历时月余方到永淳。
永淳县衙位于城中闹市，三进院落，虽不豪华，却也整洁肃穆。汪旦安置好家眷后，立即交接公务，熟悉县情。他白日查阅卷宗，晚间微服私访，不过旬月，已将永淳县的大小事务摸清七八。
这日，汪旦正在书房批阅公文，师爷赵文启前来禀报：老爷，本月十五是宝莲寺大法会，往年知县都会前往上香，以示对佛门的敬重。不知老爷今年是否依例前往？
汪旦抬头问道：宝莲寺？可是城东那座名刹？本官初来乍到，已多次听闻此寺香火鼎盛，尤其以祈嗣灵验着称。果真如此神奇？
赵师爷躬身回答：回老爷，宝莲寺确是本地第一名刹。寺中殿宇宏伟，僧众繁多，更神奇的是子孙堂祈嗣，十有九验。不少多年无子的妇人，去住上一夜，回来便有了身孕。因此不仅本县，连邻县乃至府城的信众都慕名而来。
汪旦闻言蹙眉：哦？果真如此灵验？只需住上一夜便能得子？这倒奇了。他沉吟片刻，师爷可知道这祈嗣有何讲究？
赵师爷道：据说要提前斋戒七日，身无疾病，心无忧闷，然后得菩萨允准，方可入住子孙堂官房。夜间房门从外上锁，由家人守夜，确保清净。第二日便可得菩萨赐福。
汪旦放下毛笔，若有所思：既然房门上锁，家人守夜，为何偏要在寺中住宿？若菩萨真能赐子，在家祈求不也一样？何必多此一举？
赵师爷笑道：老爷有所不知，这就是宝莲寺的神秘之处了。据说夜间菩萨会显灵，亲自赐福，因此必须在寺中住宿方可。
汪旦摇头：释家讲的是心诚则灵，岂有必须住宿之理？这其中恐怕另有蹊跷。他站起身，在书房中踱步，本官听说寺中僧众百余，大多年轻力壮，可是真的？
正是。赵师爷点头，宝莲寺僧人确实大多年纪轻轻，而且个个相貌端正，知书达理。寺中待客周到，凡是前往的香客，无不交口称赞。
汪旦停下脚步，目光如炬：年轻僧众，留宿妇女，虽有家人守夜，但...师爷不觉得这其中颇有可疑之处吗？
赵师爷闻言一惊：老爷的意思是...？这...这恐怕不至于吧？宝莲寺是百年古刹，慧明方丈德高望重，僧众也都是持戒修行之人，怎会行那等苟且之事？
汪旦冷笑道：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。本官在泉州时，也曾办过几起僧道淫乱之案，都是表面道貌岸然，暗地里男盗女娼。这宝莲寺的规矩，实在令人起疑。
可是...赵师爷迟疑道，若真有此事，为何多年来无人揭发？那些住宿的妇人，回去后大多得子，若是被污，岂肯甘休？