众人齐刷刷望向楼梯口，只见九叔与秦渊并肩而上，步履沉稳地走了进来。
“哎哟！九叔！您可真是贵客临门啊！快请坐快请坐！还有这位小道长，一同请上座，稀客稀客！”
镇长连忙迎上去，满脸堆笑地将两人引至主位。
“呵，今儿来的，可都是‘体面人物’啊。”
九叔冷笑一声，语气里满是讥讽。
在场众人听得出这是反话，一个个脸上挂不住，神色尴尬。
所谓“体面”，实则是说这些人名声败坏、臭名昭着。
“九叔，久仰了！”
吴神父见九叔落座，立刻堆起笑容打了个招呼。
“嗯。”
九叔淡淡应了一声。
虽不热情，但也没驳面子——毕竟笑脸相迎的人，总不好当面斥责。
“九叔啊，咱们今天聚在这儿，图的就是个和气。
教堂开不开，其实不是大事。
关键是要讲民主，要容得多教共存嘛！”
镇长一边说着，一边环视四周，“在座各位乡贤长辈，心里想的不都是这个理儿？是不是啊？”
“是是是！”
“没错没错！”
烟馆掌柜、赌坊东家，还有那老鸨，纷纷点头附和，像是排练过一般整齐。
“有趣，真有趣。
‘乡贤长辈’？镇长大人说话还真是文雅得体啊。”
九叔冷眼扫过众人，嘴角带着一丝不屑。
这话像根刺，扎得满屋人面色发僵，呼吸都轻了几分。
就在这剑拔弩张之际，店小二端着热菜走了上来，打破了沉默。
“来来来，先动筷子，边吃边聊，边吃边聊！”
镇长赶紧打圆场，脸上堆着笑，心里却直打鼓。
他原本想借这顿饭缓和关系，谁知火药味反倒更浓了。
眼下局势微妙，若真闹翻，他知道，赢的只会是九叔。
就算自己这边人多势众，那洋神父要想在这任家镇立足，也只能低头做人。
“咱们天朝的道教，就像这京城烤鸭，传承千年。
本地人吃得出滋味，外头人呢，光看热闹，哪懂其中门道？”
九叔一边慢条斯理地卷着鸭肉，一边淡然说道，随后一口咬下，咀嚼从容。
“噢——说到信仰嘛，好处是劝人为善，坏处嘛，确实容易让人迷了心窍。
不过呢，信什么，倒跟吃烤鸭差不多——只要能咽下去，怎么个吃法，其实也没那么讲究。”
吴神父笑了笑，熟练地夹起鸭片裹进薄饼，还特意朝九叔扬了扬手，仿佛在展示自己的融入。
“哎哟，没想到神父还会这手艺！”
“厉害厉害，真是入乡随俗啊！”
周围几人立马迎合称赞，吴神父得意一笑，将整卷烤鸭送入口中。
可下一秒，他的笑容僵住了。
“咳咳咳——！”
一阵剧烈的呛咳猛然爆发，他脸涨得通红，险些喘不上气。
“哼，惹了祖师爷不高兴，吃饭都能噎着。”
九叔冷冷抛下一句，眼皮都没抬。
边上几个老板心头猛地一颤，暗自捏了把汗。
他们生怕刚才那一下是九叔动了手脚——若真出了人命，谁也担不起这个责。
“神父，你刚说我们天朝的信仰蛊惑人心？那你那边的洋教，就不是迷信了？”
一直默不作声的秦渊忽然开口，语气平静，却字字清晰。
“呃？这位……是？”
吴神父喘息未定，转头看向说话的年轻人，一脸错愕。
“哦，这位是九叔的高徒，秦渊小道长。”
镇长连忙介绍，语气里带着几分小心翼翼。
“哦……原来是九叔的徒弟。”吴神父勉强笑了笑，随即摆出一副长者姿态，“年轻人，有些事你还懂不了。
那些东西接触多了，容易歪了三观，还是少碰为好。”
他说得自信满满，俨然一副教化者的模样。
此言一出，四下悄然。
几位老板面面相觑，眼神中满是惊讶，甚至带着点“你完了”的意味，齐刷刷看向镇长——怎么没提前说这小子不好惹？
镇长脸色难看至极，心里咯噔一下：这下，怕是要出乱子了。
“呃……吴神父，照你这么说，你们讲的那位上帝，还有那个所谓的天堂，都是真实存在的咯？”
秦渊轻笑一声，眉梢微挑。
九叔却只是慢悠悠地夹了口菜，抿了口酒，神情淡然，像是来看戏的闲人。
这么丰盛的一桌好菜，不吃白不吃，何必浪费？
镇长本想开口提醒吴神父小心说话，可目光刚一接触秦渊，心头猛地一震。
“呜啊——！”
那一瞬，他仿佛看见无数狰狞鬼影从黑暗中扑出，冲着他张牙舞爪，凄厉嘶吼。
冷汗瞬间浸透后背，整个人瘫在椅子上动弹不得。
“小道长说得没错！”镇长颤声附和，“上帝无所不在，天堂……当然也是真的存在！”
吴神父也连忙点头，强作镇定地笑了笑。
“哦？既然真有天堂，那你能不能请你的上帝现身一见？或者带我去瞧瞧？要是真能亲眼所见，我立马拜入你们门下，不跟我师父学道了！”
秦渊双眼微眯，语气里带着几分玩味，几分挑衅。
这话一出，吴神父顿时语塞。
让上帝现身？带人上天堂？别说他一个传教士，就算是教廷的教皇来了，也办不到啊！
“不敢了是吧？”秦渊冷笑，“既然你拿不出证据，那就别怪我不客气了——今天，我就让你见识见识，我们道教所说的地狱，究竟是什么模样。”