“七哥，你听着，我也什么都不要了。什么封号，什么府邸，什么婚事……都比不上你吐的那口血，比不上你此刻攥着我衣袖的力道。”
月光突然亮了些，照见他眼里的红血丝，还有那份孤注一掷的决绝。
他捧起我的脸，额头抵着我的，呼吸交缠在一起，带着草露的清冽和彼此的滚烫：“咱们不回去了。找个没人认识的地方，种棵桂花树，像小时候说的那样，守着炉火烧火器，守着彼此……好不好？”
我望着他近在咫尺的眼睛，那里映着一个哭得毫无体面的我，也映着一个抛却了所有身份的他。
心口的疼忽然散了，只剩下破釜沉舟的滚烫——原来最想要的，从来不是什么国泰民安的虚名，而是能这样肆无忌惮地，在他怀里哭一场，再笑着说一句“好”。
“好。”我终于点头，声音哑得像被砂纸磨过，却带着前所未有的轻快，“我们不回去了。”
他笑了，眼泪却掉在我脸上，和我的混在一起，分不清是谁的。
晚风吹过草地，带着远处溪流的潺潺声，像是在为这荒唐又勇敢的决定伴奏。
我们就这么抱着，直到天边泛起鱼肚白，直到鸟鸣划破寂静。
“还记得，你当初在延和院和小豆芽说男风怎么也禁不住，”我忍不住笑了起来：“这回旋镖打到我们自己身上了！”
“七哥，你还笑！”
他伸手挠我胳肢窝，带着点孩童似的耍赖，眼底的红血丝还没褪，却已染上几分活气。
我笑着躲闪，草屑沾了满身，两人滚在草地上，像小时候在桂花树下打闹那样，把所有规矩体面都抛到了脑后。
他喘着气按住我手腕，鼻尖蹭着我的颈窝，痒得人直缩。
晨光漫过草尖，落在他带笑的眉眼上，竟比宫里最亮的鎏金灯笼还要暖。
我望着他额前汗湿的碎发，忽然想起延和院那株老槐树，想起他偷塞给我的桂花糕，想起军器监炉火映红的脸——原来兜兜转转，最想要的安稳，从来就藏在这些细碎的瞬间里。
“那往后，”我抬手替他拂去发间的草籽，声音轻得像晨雾，“我们一直在一起，好不好？”
他用力点头，指尖捏了捏我的耳垂，带着点狡黠：“还要种两株桂花树，一株像承礼居的老桂，一株……就叫‘七九枝’。”
远处的马嘶声打破寂静，马蹄声骤然变得密集，九弟猛地拽起我往灌木丛后躲，晨光里已能看见十几个身影。
他们头裹靛蓝头巾，上身赤裸着露出古铜色的肌肤，腰间缠着粗麻短褐，脚踝上系着贝壳串成的饰物，跑动时发出细碎的声响。
“是交趾人。”九弟压低声音，指尖在我掌心飞快写着“越境流民”。
我瞬间明白——交趾近来遭了台风，庄稼尽毁，常有百姓偷渡到天朝境内讨生计，只是这般成群结队出现在荒僻小径，倒像是在躲避什么。
他们手里提着简陋的竹篮，里面盛着些野果，为首的汉子腰间别着把弯刀，警惕地扫视四周，嘴里说着拗口的方言，尾音带着独特的上扬调。
隔得较远，听不清楚他们说什么。
风吹过他们蓬乱的卷发，能看见耳后刺着简单的图腾，那是交趾山地部落的标记。
“别出声。”九弟捂住我的嘴，另一只手按在腰间——那里还藏着把防身的短匕。
那群人显然没发现我们，匆匆往西北方向去了，贝壳饰物的叮当声渐渐远了，只留下草叶被踩过的窸窣。
我松了口气，后背已沁出冷汗：“许是台风过后活不下去，才冒险越境的。”
九弟点头，望着他们消失的方向皱眉：“此地离边境已不远，怕是不止这一队……得找个更隐蔽的地方落脚。”
晨光里，灌木丛的影子被拉得很长，我们对视一眼，都从对方眼里看到了警醒——这乱世之中，连躲进荒僻都难得安宁，前路的难，远比想象中更具体。