小二搓着手，又瞟了眼桌上的银子，凑近了些：“要说他们常待的地方，无非是东市后的破庙，或是西城墙根的草棚。尤其那破庙，一到夜里能窝十几个娃，领头的跛脚少年就住在那儿。不过客官可得当心，他们抱团得紧，庙里还藏着几个成年的‘眼线’，专盯着过往行客呢。”
他顿了顿，又补充道，“您若真要去，最好等日头落了再去，白日里他们多在外游荡，不好找。”
“多谢小二。”我把银子递给他。
“阿兰，我们走。”我唤张小姐离开。
“公子，我们现在去找他们吗？”张小姐问道。
“我们先去客栈。”我带张小姐去了客栈，要了一间客房。
“你在房中休息，哪也别去。我出去看看。”我安顿好张小姐。
张小姐嘱咐我小心些，我就出门了！
我先骑马去了东市后的破庙。
日头刚偏西，街市的喧嚣渐渐淡了些，越往东边走，房屋越发低矮，最后竟露出片荒僻的空地，孤零零立着座塌了半角的庙宇。
庙门早没了踪影，只剩两尊风化的石狮子歪斜地守着，身上爬满了青藤。
我勒住马，远远看见庙檐下晒着些破布，墙角堆着枯枝，却不见半个人影。
刚要下马，忽听身后有细碎的响动，回头时，只瞥见墙根后闪过个灰扑扑的影子，快得像只受惊的耗子。
我故意放重脚步走进庙内，蛛网蒙着断碑，神龛上的泥塑早没了脑袋。
角落里堆着些干草，隐约能看出是铺过的床铺，草堆边散落着几块啃剩的饼渣——果然有人住过。
正打量着，梁上忽然“吱呀”响了声，抬头见只破碗悬在半空，晃了两下，“啪”地掉在地上摔得粉碎。
这动静惊得墙后又窜出个小乞丐，也就七八岁的模样，手里攥着根木棍，瞪着眼睛看我。
“你是谁？来这儿做什么？”他声音发颤，却梗着脖子不肯退。
我蹲下身，尽量让语气平和些：“我来找你们领头的，昨日你们拿了我的包袱，里面有些东西对我很重要。”
小乞丐抿着嘴不说话，忽然吹了声口哨，周围的草堆里、断墙后竟陆续冒出四五个孩子，个个手里都攥着石头木棍，警惕地围成个圈。
为首的是个跛着脚的少年，约莫十三四岁，正恶狠狠地盯着我：“想要回东西？先问问我们手里的家伙！”
我攥紧了腰间的佩剑，却始终没有拔出。
这些孩子虽抢了包袱，眼底却藏着怯意，那跛脚少年握木棍的手都在发颤，不过是硬撑着罢了。
“我只要回我的东西，”我放缓声音，目光扫过他们冻得发红的耳朵，“包袱里的银子你们可以留下，我只要里面的信件和一块玉佩。”
跛脚少年咬着牙，刚要再说些什么，庙外忽然传来一阵极轻的脚步声。
那声音落地无声，却让孩子们瞬间变了脸色，方才还紧绷的架势顿时松了，一个个垂手站着，竟透出几分畏惧来。
我猛地回头，只见庙门口立着个黑衣人，斗笠压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下颌。
他身形颀长，腰间悬着柄没有剑穗的短剑，周身气息冷得像冬日的冰。
“先生。”跛脚少年率先低下头，声音里没了方才的戾气，反倒带着些惶恐。
其他孩子也跟着鞠躬，连那最小的孩子都攥着木棍，规规矩矩地垂着眼。
黑衣人没看他们，只抬了抬手。
那动作极轻，孩子们却如蒙大赦，互相拉扯着往后退，眨眼就钻进断墙后的阴影里，连掉在地上的破碗碎片都没敢捡。