李华的声音不高，却带着穿透人心的威仪，在空旷的乾清宫内回荡。
“臣等谢主隆恩！”
五人齐声应和，缓缓起身，依旧垂手肃立，目光不敢直视御座方向。殿内瞬间陷入凝滞的沉默，檀香似乎都停在了半空，只剩彼此略显沉重的呼吸声，尴尬如无形的网，将众人笼罩。
李华目光扫过阶下五人，见他们僵立如木偶，忽然沉下脸，故作恼怒地看向身侧的赵谨：“赵谨！你个贱骨头，越发不懂规矩了！看来不打你是不行了！”
赵谨何等机灵，立刻扑通跪地，连连磕头，声音带着恰到好处的惶恐：“奴婢该死！奴婢一时糊涂，忘了给各位大人搬设座具，求圣上恕罪！”他一边说，一边偷眼觑着李华的神色，见主子眼底并无真怒，心里越发有底。
“滚下去搬！再慢一步，仔细你的皮！”李华厉声斥道。
“是是是！奴婢这就去！”赵谨连滚带爬地退下，不过片刻，便带着几个小太监搬来五张梨花木椅，稳稳摆在五人身后。
“谢圣上恩典！”五人齐声谢恩，这才小心翼翼地落座，屁股只沾了椅边，依旧不敢有半分放松。他们皆是久历朝堂的老臣，如何不明白，方才圣上这一番“指桑骂槐”，哪里是真的斥责太监，分明是敲山震虎，借着赵谨的疏忽，敲打他们这些人——在这乾清宫内，生死荣辱皆在帝王一念之间，哪怕是国公侯伯，也容不得半分懈怠与僭越。
李华端坐在御座上，指尖轻轻摩挲着扶手的蟠龙纹路，目光似笑非笑地扫过张祯。张祯刚坐下，后背的冷汗便顺着衣料往下淌，方才肃立的酸麻尚未褪去，此刻面对圣上的目光，只觉得如芒在背，坐立难安。
“越国公，”李华忽然开口，打破了沉默，“朕记得朕召的是张三公子，怎么反倒把你这位国公爷请来了？”
张祯心头一紧，赶紧跪下回道：“回圣上，犬子……犬子今日偶感风寒，实在无法前来，恐失了礼数，故臣斗胆前来，代为领罪，还望圣上恕罪！”他说的情真意切，额角的汗珠却出卖了内心的慌乱。
李华闻言，低低笑了一声，那笑声里听不出喜怒：“风寒？张三公子年轻力壮，怎么今日就突然风寒了？莫不是……怕见朕？”
最后一句话，李华特意加重了语气，如同一记重锤，狠狠砸在张祯心上。他双腿一软，险些再次跪倒，声音都带上了颤音：“圣上明鉴！犬子绝无此意，实是突发疾病，绝非有意推诿！”
“是吗？”李华挑眉，眸中厉色陡然翻涌，如寒潭骤起惊涛，他转头看向身侧的赵谨，语气带着几分玩味的冷峭，“赵谨，你瞧瞧殿外，郭晟带回来的是谁啊？”
赵谨何等机灵，立刻踮脚朝殿外张望，随即夸张地咋舌，躬身回道：“哎哟！回禀圣上，奴婢这眼神瞧着，可不就是张三公子嘛！莫不是奴婢老眼昏花看错了？毕竟方才国公爷还说公子染了风寒，怎么瞧着……倒像是能跑能走的模样？”
这话如惊雷炸在张祯耳边，他浑身一僵，猛地转头望去。只见殿门处，郭晟面色冷峻，正押着一个身着锦袍的年轻男子缓步而入——不是他那“偶感风寒”的儿子张岱，又是何人？
张岱被押至殿中，见满殿勋贵与御座上神色冰冷的李华，脸色瞬间煞白，却强撑着戏码，双手捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，声音嘶哑：“咳……咳……臣……参见圣上……臣身染重疾，恐……恐污了圣驾，本想静养，却不知为何……被郭公公强行带来……”
李华端坐御座，目光如利剑般刺穿他的伪装，语气冷得能冻裂骨头：“张祯，朕的模样很好骗吗？
“臣……臣不敢！圣上恕罪！”张祯吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，鲜血瞬间渗了出来，“求圣上明察，臣绝不敢欺瞒圣上啊！”