薛灏望着两人离去的背影，眉头紧蹙，心中涌起一股难以言喻的不满。
他压下心头郁气，转身快步走向屏风后。只见萧时中、彭启丰、吴伯宗三人正围坐在一张小几旁，手中捧着茶盏，神色各异。
“三位，如今人证已死，线索中断，这案子该如何是好？”薛灏落座后，迫不及待地问道。
三人的目光瞬间汇集到萧时中身上，萧时中却依旧气定神闲，轻轻啜了一口茶，缓缓开口：“别急，稍安勿躁，此事看似陷入绝境，实则不然——他栗、郭二人若是办砸了圣上交代的差事，岂会这般死心离开，他们一定是办好了，才敢回去交差...”
“您是说，这些都是圣上的意思？”薛灏问道。
萧时中没正面回答，而是接着说道：“我们只需按部就班，稳住局面即可。”
夜色渐浓，京城的上空仿佛笼罩着一层无形的阴霾，一场关乎朝堂格局的风暴，正在悄然酝酿。
乾清宫暖阁内，烛火摇曳，映得满室旖旎又透着几分诡异。男女欢好的靡靡之音不绝于耳，地上横七竖八散落着柳氏与李华的衣物，绫罗绸缎被揉得凌乱，如同她此刻残破的心绪。
柳氏双目空洞地望着帐顶，泪痕早已在脸颊上干涸，留下两道浅浅的印痕。她浑身僵硬，任由李华在身上肆意妄为，唇齿间发不出半点声音，只剩眼底深处翻涌的绝望与屈辱。她曾经也是诰命夫人，如今却沦为他人玩物，尊严被碾得粉碎，连反抗的力气都已耗尽。
李华一个眼神，她便要顺从的趴好，这时赵谨进来通报，“圣上，栗嵩和郭公公回来了！”
李华眉头微蹙，脸上掠过一丝被搅扰的不耐，却终究压了下去，语气慵懒地扬声道：“让他们进来吧。”
说罢，他侧过身，重新枕在柳氏膝头，双眼微闭，享受着她指尖轻柔的按摩，方才的愠怒似是被这舒适感冲淡了几分。柳氏依旧低垂着眼帘，神色麻木，指尖机械地挪动着，仿佛只是在完成一项无关紧要的差事。
暖阁门被轻轻推开，栗嵩与郭晟躬身而入，目光始终低垂，避开床榻方向的旖旎，径直走到御榻前几步外，双膝跪地。
“奴婢参见圣上。”两人齐声行礼。
郭晟率先开口，语气恭敬：“回禀圣上，昌化伯及其家眷已尽数拿下，关押于诏狱之中，等候圣上发落！”
“嗯。”李华漫应一声，指尖轻轻拍打着柳氏的大腿，转而看向栗嵩，“栗嵩，刘岱那边，可有新的动静？”
栗嵩闻言，微微抬头，声音沉稳：“回禀圣上，刘岱已尽数招供，此案牵扯之广，远超预期——刘岱供出了越国公府三公子张峦、江夏侯华高、丰城侯火真、东平侯康铎以及驸马都尉韩政，还有淮南盐运使王并。”
李华闻言，脸上不见半分惊讶，反倒平静得近乎淡漠，指尖漫不经心地划过柳氏的发丝，语气慵懒：“证据，拿到了？”
郭晟连忙躬身应道：“回禀圣上，证人已经招供，账册证据都在！”
“好。”李华轻应一声，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，似是在斟酌，又似是漫不经心，“明日……三天后吧，凡是牵扯到此案的勋贵、驸马，都给朕‘请’进宫来！朕倒要亲自会会，这些吃着朕的俸禄，却敢暗地里捅刀子的家伙！”
“奴婢遵旨！”栗嵩与郭晟齐声应道，神色愈发恭敬。
李华摆了摆手，不再多言，话音未落，便猛地将身侧的柳氏按倒在榻上。
“啊！”柳氏猝不及防，发出一声短促的惊呼，脸颊瞬间染上绯红，眼底却依旧藏着化不开的麻木。
栗嵩与郭晟见状，哪里还敢多留，连忙躬身倒退着退出暖阁，轻轻带上房门，将室内的暧昧与喘息尽数隔绝在外。门外，两人交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了凝重——三天后的宫宴，看似是帝王的闲适之举，实则必是一场雷霆万钧的清算，京城的天，要变了。