群臣附和之声此起彼伏，劝诫的话语如潮水般涌向李华。
李华指尖微微收紧，目光落在元穆那张写满笃定的脸上。他清楚这大概率是陷阱，可拓跋宏的秘密、太祖秘宝、大康百年大计——这每一个词都像钩子，死死勾住了他的心。?的遗言、元氏与拓跋氏的宿怨、朝堂之下暗流涌动的势力，似乎都藏在这个秘密背后。
他沉默片刻，抬手止住群臣的劝谏，声音平静却带着不容置疑的威严：“你们都退下。”
“圣上！”吴伯宗急得叩首，“此去凶险，臣愿代圣上前往问询！”
“不必。”李华抬手打断吴伯宗的叩首，声音沉得像殿内的铜钟，“都出去。孙宪，速去将索元礼、郅都二人叫来！”
说罢，他转向张恂，语气不容置喙：“带司礼监的人，送诸位大人出宫。”
萧时中等人脸色煞白，还想再劝，张恂已快步上前，一边暗暗拽着萧时中的袍角，一边压低声音急道：“首辅大人，您放宽心！圣上压根没打算近身，那索元礼、郅都是何等人物？刑讯一道的顶尖高手，撬开一个元穆的嘴，还不是易如反掌！”
“果真？”萧时中脚步一顿，满眼焦灼。
“哎呦我的首辅哟！”张恂苦着脸，“咱家几个比您还担心圣上，哪敢诓您？您先带着几位大人回去歇着，明日一早，圣上必定召诸位议事，到时候真相自会水落石出！”
萧时中几人对视一眼，虽仍忧心忡忡，却也知道圣意已决，再劝无益，只得被张恂半拉半劝地退出了大殿。
此刻，殿内。
李华目光转向立在一侧的郭晟，淡淡吩咐：“郭晟，你先试试手，看看能不能问出些眉目。”
“是，奴婢遵命！”郭晟躬身应下，转身便让人取来一套寒光闪闪的刑具，铁链、烙铁、夹棍整齐排列，看得人头皮发麻。
“带出去！带出去！”李华嫌弃的摆摆手。
夏铖会意，立刻让人上前架起元穆，半拖半拽地将他带去西侧偏殿——此处隔音严密，既不扰圣驾，也能让元穆的哀嚎无处遁形。
直到被按在冰冷的刑架上，铁链死死锁住四肢，元穆才后知后觉地意识到不对。他本以为李华会为了秘密孤身靠近，自己便能趁机发难，可眼前这阵仗，哪里有半分“单独问话”的意思？分明是要动真格的刑讯！
“拓跋焘！你敢动我？”元穆挣扎着嘶吼，眼底满是慌乱，“我知道拓跋宏的秘密，知道太祖秘宝！你杀了我，永远别想知道真相！”
郭晟缓步走到他面前，脸上没有丝毫表情，只拿起一根烧得通红的铁钎，凑近元穆的脸颊，热气熏得他皮肤发疼。“郡王殿下，咱家劝你识相点。”他声音阴柔，却带着刺骨的寒意，“早早的说了，免受皮肉之苦。”
“休想！”元穆梗着脖子，死鸭子嘴硬，可瞥见那根通红的铁钎，身体还是控制不住地颤抖。