李华担忧的问道：“我...他知道不知道那些事？”
萧时中则说道：“想必应该是知道的，圣上，这是躲不过去的！”
李华听罢，便让孙宪去传贾国华面圣。
另一边，慈宁宫内烛火摇曳，气氛却凝重得骇人。
太皇太后端坐于凤榻之上，面沉如水，将手中的茶盏重重搁在案几上，发出清脆的磕碰声。她目光如刀，直刺跪在下方的弟弟昌化伯刘岱：
“你好大的胆子！竟敢勾结商贾，往关外走私茶叶！刘岱，你是不想要你这颗脑袋，还是不想要刘家满门的性命了？！”
刘岱被这突如其来的训斥吓得一颤，却仍强自辩解：“阿姐息怒！我…我也是为了家中开销…待、待这最后一批货走完，我立刻收手，绝不再犯！”
“最后一批？”太皇太后气得浑身发抖，猛地将一直攥在手中的那本青册折子狠狠摔到刘岱脸上，“你瞪大眼睛，好好看看这是什么！”
刘岱手忙脚乱地拾起折子，只翻看了几行，脸色瞬间惨白如纸——上面将他每次交易的时间、路线、经手人乃至分润明细都记录得一清二楚。他顿时瘫软在地，膝行几步抱住太皇太后的腿，涕泪横流：“阿姐！阿姐救我！我知错了，我真的知错了！”
太皇太后闭上眼，深吸一口气，尽是恨铁不成钢的疲惫：“若圣上真铁了心要办你，你还有命在这里看这本东西吗？”
刘岱一愣，这才稍稍缓过神，但恐惧依旧萦绕心头：“那…那圣上他……”
“圣上将此物交给哀家，已是给了天大的颜面。”太皇太后声音低沉，带着深深的警示，“你别看他年纪尚轻，手段却比你想象的要厉害得多！如今哀家尚在，还能护你一二。可若有一天哀家随仁宗爷去了，就凭你做的这些事，他第一个就不会放过你！”
刘岱闻言，彻底慌了神，冷汗涔涔而下：“这…这该如何是好？阿姐，您得给指条明路啊！”
太皇太后凝视他片刻，语气忽然一转，意有所指地问道：“致柔那孩子，今年也该有十七了吧？”
刘岱先是一怔，随即眼中猛地一亮，如同抓住了救命稻草，立刻心领神会：“是，是！致柔今年正好十七，平日最是孝顺懂事。臣弟今日回去便让她收拾，明日一早便送她进宫来陪伴太皇太后，以尽孝心。”
太皇太后微微颔首，倦意如潮水般漫上眉眼。她抬手揉了揉刺痛的太阳穴，声音里透着一丝难以掩饰的疲弱：
“你明白就好。哀家这把老骨头，如今是睡也睡不安稳，醒着时也常精神不济……还能护着刘家几时，连哀家自己都说不好了。”
她望向窗外，目光仿佛穿透宫墙，看到了更远的将来。
“如今这位皇帝，看着温和，骨子里却藏着霹雳手段。哀家在，他尚且愿意给几分薄面；若哀家不在了……”
她没有再说下去，但未尽之语已让刘岱遍体生寒。
“趁哀家如今还能说上话，让致柔那孩子多在圣上面前走动走动。若是她能有几分造化，得了圣心，将来……或许能保刘家一世平安。”