一声脆响，杨霖被这毫无征兆的巨力打得踉跄几步，直接摔倒在地，脸颊瞬间红肿起来，耳朵嗡嗡作响。
杨廷仪指着倒在地上的儿子，浑身气得发抖，怒斥道：“逆子！天家大事，也是你能妄加揣测的？！你想给我杨家招来灭门之祸吗？！滚回你的房里去，没有我的命令，不许踏出房门半步！再敢胡言乱语，我打断你的腿！”
杨霖被打懵了，捂着脸，看着父亲狰狞的面孔，满心的委屈和刚刚燃起的希望瞬间被冰水浇灭，只剩下恐惧和不解。他不敢再多言一句，连滚爬爬地逃出了书房。
杨廷仪余怒未消，胸口剧烈起伏。他担心的不是儿子的问题本身，而是这个问题背后可能意味着消息已经走漏。他必须确保，在明晚之前，绝不能出现任何差池。
可他全然不知，正是这个最不起眼的儿子让自己的计划功亏一篑。
玉京城，华灯初上。
厉忠刚刚在城南一家不起眼的客栈落脚，房门便被轻轻叩响。他警惕地开门，只见一名面容枯槁、眼神却异常锐利的老太监静立在门外，仿佛与阴影融为一体。
“厉统领，圣上口谕，请您即刻入宫。”老太监的声音平淡无波，却带着不容置疑的威严。
厉忠心下一凛，不敢多问，默默跟随。老太监并未走宫门，而是引着他穿街过巷，从一处极为隐蔽的暗门悄无声息地进入了皇城大内。又在迷宫般的宫道廊庑间穿行了近半个时辰，方才来到一座通体由汉白玉石砌成的宫殿前——这便是皇帝休养的“大理石”宫，气氛肃杀而压抑。
殿内药香浓郁，烛光昏暗。厉忠被引至龙榻前，只见曾经英武的拓跋宏如今病骨支离地倚靠在软枕上，面色灰败，唯有那双眼睛，依旧深邃得令人心悸。
“是我那个不省心的侄儿，让你来的吧。”拓跋宏开口，声音沙哑，却一语道破天机。
厉忠“扑通”一声跪倒在地，不敢有丝毫隐瞒：“圣上明鉴！确是世子殿下派卑职前来。”说罢，双手奉上蜡封的六封信函。
拓跋宏接过信，并未立即拆看，只是捏在指间，冷哼一声：“小孩子的把戏！手段稚嫩，漏洞百出……不过，总算知道要抢了，也算没白费朕一番心思！”他随手将信函凑近烛火，火焰腾起，顷刻间化为灰烬。
随即，他目光锐利地看向厉忠，带着深深的疑惑：“说来也怪。上次朕见他，还是个只知斗鸡走马、声色犬马的纨绔子。这才回川蜀一年不到，竟像换了个人一般！还有朕的弟弟，好端端的怎么就得了失心疯？他那个心腹杜衡，也恰好被仇家砍死……这一桩桩一件件，会不会太巧了些？”
厉忠额头瞬间沁出细密的冷汗，他知道这个问题回答不好，便是灭顶之灾。他顶着巨大的压力，小心翼翼地解释道：“圣上容禀！卑职以为，世子殿下骨子里还是那位殿下，只是……或许是当时治疗血疾留下的隐疾，导致性情愈发喜怒无常，行事也更加……不管不顾。至于六殿下的病，其实早有征兆，时常发作，只是殿下……或许是不愿让圣上担忧，从未让御医仔细诊治过。而杜衡……世子殿下大概觉得他是六殿下的人，并非自己的心腹，所以才……不瞒圣上，殿下如今也已将卑职撤换，不再统领王府护卫了。”
拓跋宏静静地听着，手指轻轻敲击着榻沿，眼中的疑虑随着厉忠的解释渐渐消散。他长叹一声，似是疲惫，又似是释然：“罢了……你回去吧，回川蜀去。告诉他，路，朕已经替他铺好了。剩下的，看他自己的造化。”
“卑职遵旨！”厉忠如蒙大赦，重重叩首，躬身退出了大殿。
待所有人都退下，寝宫内只剩下拓跋宏和心腹太监“小鼻涕”。拓跋宏望着跳跃的烛火，忽然幽幽问道：“小鼻涕，你觉得……朕这个侄儿，将来坐上龙椅，会怎么样？”
老太监看着自己从小伺候到大的皇帝，这次没有像往常那样惶恐，布满皱纹的脸上反而露出一丝真切的笑意，轻声回道：“老奴觉得，圣上的眼光，是绝不会错的。世子殿下经此磨砺，知进退，有手段，虽行事狠辣了些，却正合当下时局。假以时日，必能成为一代明君。”
“哈哈哈……”拓跋宏发出一阵沙哑却畅快的大笑，笑中带着无尽的苍凉与一丝期盼。笑罢，他又问：“那两个‘屯之孽’……近日如何？”
“回圣上，他们……很好。过目不忘，举一反三，聪慧得……不似凡人。”小鼻涕的语气带着一丝难以言喻的敬畏。
拓跋宏满意地点点头，眼中闪过一道奇异的光彩，低声道：“等朕死后……你找个恰当的时机，将他们交给蜀世子。告诉他，这……或许是大康国祚得以延续千年，甚至万年的希望所在。哈哈哈……！”
空荡的宫殿里，回荡着皇帝意味不明却又充满野望的笑声，久久不散。